IPRS 101: La acuicultura de precisión comienza con una gestión de precisión

Puntos clave del artículo

• Innovación en infraestructura: El IPRS confina los peces en canales dentro de estanques preexistentes, manteniendo flujo constante y aireación sin necesidad de expandir el área física.
• La gestión determina el resultado: Un análisis global demostró que el rendimiento del IPRS varía según la calidad de la gestión diaria y el monitoreo, no por la región o la especie.
• Variables críticas de control: Requiere monitoreo diario de calidad del agua (OD, pH, amoniaco), ajuste de raciones según biomasa real y mantenimiento regular de la zona quiescente (QZ).
• Prevención de errores comunes: Evita tratar al IPRS como un estanque tradicional, sobreestimar la densidad de siembra sin suficiente aireación y descuidar la capacitación técnica del personal.

A medida que crece la demanda mundial de proteína de origen acuícola, también crece la necesidad de sistemas de producción capaces de generar más con menos: menos superficie, menos agua, menos desperdicio. Ahí es donde entra el Sistema de Canales en Estanque, conocido internacionalmente como IPRS (In-Pond Raceway System).

IPRS es una alternativa para los productores acuícolas que buscan mejorar la eficiencia sin ampliar su infraestructura física. El sistema confina a los peces en canales dentro de estanques existentes y mantiene un flujo constante de agua aireada a través de ellos, mientras el resto del volumen del estanque contribuye a preservar la calidad del agua. Este diseño permite un control más preciso de los parámetros del agua, un mejor manejo de la alimentación, cosechas más eficientes y, en consecuencia, mayor capacidad de carga del estanque y niveles superiores de producción.

Sin embargo, IPRS no es una solución de “instalar y olvidar”. Es una herramienta de alta eficiencia que exige un nivel de gestión diario igualmente alto. Y cuando esa gestión se ejecuta correctamente, los resultados son evidentes.

¿Qué es IPRS?

IPRS es una innovación en la piscicultura en estanques promovida por el U.S. Soybean Export Council (USSEC), que crea un entorno más controlado y productivo para una acuicultura más intensiva.

A diferencia de los sistemas tradicionales, donde los peces se desplazan y se alimentan libremente en todo el estanque, IPRS los confina en unidades tipo canal dentro del mismo cuerpo de agua. Estos canales cuentan con flujo continuo de agua, aireación, remoción de sedimentos y, en algunos casos, sistemas de alimentación.

El resultado es un sistema que permite:

• Mejor control de la calidad del agua
• Mayores densidades de siembra
• Crecimiento más rápido y uniforme
• Mejor eficiencia alimenticia
• Cosechas más simples y eficientes

Pero estos beneficios solo se materializan cuando el sistema se gestiona de forma proactiva. Y es justamente ahí donde suelen surgir los problemas.

La tecnología no compensa una gestión deficiente

En 2024, Wittaya Aqua analizó 346 lotes de producción con IPRS en distintos países. Los resultados fueron reveladores: algunas operaciones lograron desempeños sobresalientes –mejor conversión alimenticia, crecimiento más veloz y mayor sobrevivencia–, mientras que otras no superaron el desempeño de los estanques tradicionales. Incluso hubo casos por debajo de lo esperado.

¿Qué marcó la diferencia? No fue la región, ni la especie, ni siquiera la infraestructura. Fue la calidad de la gestión.

Las granjas más exitosas no trataron a IPRS como una solución automatizada, sino como una herramienta de precisión. Sus gerentes monitorearon el desempeño de cerca, hicieron ajustes proactivos e implementaron protocolos diarios sólidos. Quienes manejaron IPRS como un estanque tradicional no obtuvieron los resultados esperados.

Cuando se trata de IPRS y de sistemas intensivos en estanques, una producción rentable y eficaz solo se logra con protocolos de gestión igualmente intensivos.

Esta tendencia también se observa en América Latina. Una granja de tilapia en Campeche, México fue de las primeras operaciones de la región en adoptar IPRS, registrando un incremento de rendimiento del 50% con menor uso de agua, electricidad y mano de obra frente al sistema tradicional. Estudios comparativos entre IPRS y estanques tradicionales han encontrado resultados similares en la salud y el crecimiento de la tilapia, lo que refuerza que el diseño del sistema por sí solo no garantiza el desempeño: la gestión es la que marca la diferencia.

Por qué IPRS exige un enfoque distinto

IPRS genera un entorno de alta densidad con escaso margen de error; incluso los errores pequeños pueden ser catastróficos. La negligencia en el monitoreo de la calidad del agua, en la precisión de la alimentación o en la remoción de desechos puede derivar en mayor estrés, mayor riesgo de enfermedad, un desempeño deficiente de todo el sistema y mayores costos de producción.

Por eso, adoptar IPRS con éxito exige algo más que infraestructura y capital. Exige un cambio de mentalidad.

IPRS es un sistema de agricultura de precisión. Su implementación exitosa requiere que los operadores tomen decisiones basadas en datos, no en suposiciones, y que actúen de forma proactiva y no reactiva ante los problemas. Sobre todo, implica invertir tiempo y recursos en capacitación, planificación de la producción y asumir la responsabilidad de la operación todos los días, no solo durante la etapa de instalación.

Qué distingue a una buena gestión de IPRS

No existe un único modelo de gestión para IPRS, pero sí principios claramente definidos que siguen los gerentes más exitosos. No son simples sugerencias: son la base del desempeño, la rentabilidad y el bienestar de los peces.

Esto es lo que priorizan las granjas de mejor desempeño:

Monitoreo diario de la calidad del agua

Con más peces por metro cúbico, las condiciones del agua pueden cambiar rápidamente. El oxígeno disuelto (OD), el pH y la concentración de amoníaco deben medirse a diario para mantener el sistema estable. Incluso caídas breves de OD pueden provocar estrés, desencadenar enfermedades o causar mortalidad.

Ajuste de alimentación en tiempo real

La alimentación debe basarse en datos reales de biomasa y crecimiento, no en estimaciones. El exceso de alimento genera desperdicio y agota el oxígeno; el déficit retrasa el crecimiento y posterga la cosecha. Ajustar el alimento al desempeño real es clave para la eficiencia.

Muestreo rutinario y estimación de biomasa

Conocer cuánta biomasa hay en el sistema y a qué velocidad crece es fundamental. Permite tomar decisiones informadas sobre las tasas de alimentación, la carga del sistema y el momento de cosecha. Sin esta información, los operadores actúan a ciegas, y IPRS no funciona bien bajo esas condiciones.

Remoción de sedimentos de la zona quiescente

La zona quiescente (QZ) está diseñada para retener los desechos. Pero si estos no se remueven con regularidad, se descomponen, agotando el oxígeno y elevan los niveles de amoniaco. Limpiar la QZ no es opcional: es mantenimiento esencial del sistema.

Mantenimiento preventivo del equipo

Sopladores, difusores, sistemas de remoción de sedimentos y alimentadores son críticos para el funcionamiento del sistema. Si uno falla, la salud de los peces puede deteriorarse rápidamente. Las revisiones periódicas reducen el riesgo y el tiempo de inactividad.

Registro detallado de información

Las decisiones de gestión deben basarse en tendencias, no en la memoria. Al registrar tasas de crecimiento, mortalidades, calendarios de alimentación y parámetros de calidad del agua, las granjas pueden detectar problemas a tiempo y mejorar su desempeño con el paso del tiempo.

Capacitación continua y responsabilidad del personal

Incluso el sistema mejor diseñado depende de las personas que lo operan. Los operadores deben comprender el porqué de cada tarea. Necesitan estar capacitados para detectar problemas sutiles antes de que se conviertan en fallas mayores, y saber cómo resolverlos.

Las granjas que invierten en disciplina, precisión y capacitación convierten al IPRS de un gasto en un activo de eficiencia a largo plazo.

Qué ocurre cuando se omiten estas prácticas

Lamentablemente, muchos productores que adoptan IPRS por primera vez trasladan hábitos propios del manejo de estanques tradicionales, y esos hábitos no funcionan bien en IPRS. Estos son algunos de los errores más comunes y por qué resultan costosos:

Tratar a IPRS como un estanque tradicional

El monitoreo poco frecuente o las estimaciones visuales de alimentación pueden funcionar en estanques básicos, pero no en IPRS.

Sobreestimar la capacidad

Aumentar la siembra sin incrementar la aireación ni ajustar la estrategia de alimentación pone en riesgo la estabilidad del sistema. Investigaciones sobre densidades óptimas de siembra en tilapia confirman que superar los límites recomendados sin ajustar la aireación reduce el crecimiento, incluso cuando la sobrevivencia se mantiene alta.

Usar dietas de baja calidad o mal ajustadas

En IPRS, la calidad del alimento incide directamente en la generación de desechos y en la demanda de oxígeno. Una digestibilidad deficiente puede comprometer todo el sistema.

Descuidar el flujo de agua y el monitoreo de OD

El flujo de agua y los niveles de OD son determinantes para el buen funcionamiento de IPRS. Las interrupciones en la circulación o la oxigenación pueden generar problemas graves.

No capacitar al personal

Los operadores deben comprender la lógica detrás de los procedimientos operativos estándar (POE), no solo seguir instrucciones. Cuando el personal no entiende el sistema, generalmente no puede gestionarlo bien.

Omitir el seguimiento del desempeño

Sin datos, las granjas pasan por alto señales de alerta, repiten errores y no logran optimizar su operación.

Estos no son descuidos menores. Son fallas estructurales que pueden comprometer la salud de los peces, incrementar los costos y anular los beneficios del sistema.

Obtener el máximo provecho de IPRS comienza con una buena gestión

En su mejor expresión, IPRS puede ofrecer mayor producción en menos espacio y con menor impacto ambiental. Pero esto solo se logra cuando se gestiona con precisión.

Los productores y líderes del sector acuícola que evalúan este sistema deben comenzar por preparar a sus equipos, no solo sus estanques. Los protocolos de monitoreo, los procedimientos operativos estándar, las herramientas de registro y la capacitación del personal son la verdadera base de una implementación exitosa de IPRS.

Porque, cuando se trata de esta tecnología, el sistema es tan sólido como las personas que están detrás de él.

Referencia (acceso abierto)
Chappell, J., Kemp, S., Cline, D., Arana, E., Hanson, T., Manomaitis, L., & Zhou, E. (2022). In-pond raceway systems: A principle-driven, sustainable, advanced aquaculture production technology. U.S. Soybean Export Council (USSEC).

Nota de edición: Este artículo es financiado en parte por Soy Checkoff.

Milthon Lujan

Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.