El cultivo de peces marinos es una industria en rápido crecimiento. Sin embargo, un desafío clave radica en encontrar opciones de alimentación sostenibles y rentables para los peces de cultivo. Tradicionalmente, el aceite de pescado (FO) ha sido un componente importante de los alimentos para la acuicultura, pero las preocupaciones sobre su sostenibilidad y costo han llevado a los investigadores a explorar opciones alternativas bajas en colesterol como el aceite de aves de corral (PO) y el aceite de canola (CO).
Este nuevo estudio publicado en la revista Aquaculture por parte de científicos de la Flinders University (Australia), South Australian Research and Development Institute y de The University of Adelaide (Australia) investigó los efectos de sustituir el FO por PO y CO en las dietas del Jurel de Castilla (Seriola lalandi). Los hallazgos ofrecen información valiosa para optimizar los alimentos para la acuicultura y, al mismo tiempo, mantener la salud de los peces.
«Reducir el uso de sardinas y otros peces pequeños capturados en la naturaleza para mantener los peces de cultivo (para producir más peces de cultivo para el consumo humano) ayudará a mantener nuestros océanos y las cadenas alimentarias de la pesca», dice el profesor asociado James Harris, del College of Science and Engineering en la Flinders University.
La creciente demanda de acuicultura sostenible
El aceite de pescado (FO) ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en los alimentos para la acuicultura, ya que proporciona ácidos grasos esenciales vitales para la salud y el crecimiento de los peces. Sin embargo, la creciente demanda de aceite de pescado, junto con las preocupaciones sobre su sostenibilidad, ha llevado a la búsqueda de fuentes alternativas de lípidos. Este artículo profundiza en los desafíos y las posibles soluciones asociadas con la reducción de la dependencia del aceite de pescado en la acuicultura.
La importancia del aceite de pescado
El aceite de pescado es rico en ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA), como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos ácidos grasos son esenciales para la salud de los peces, ya que favorecen el crecimiento, la reproducción y la función inmunológica. Sin embargo, la dependencia del aceite de pescado tiene implicaciones significativas para la sostenibilidad y la viabilidad económica.
Desafíos de la dependencia del aceite de pescado
- Costos en aumento: La creciente demanda de aceite de pescado ha elevado los precios, lo que lo convierte en un componente costoso de los alimentos para la acuicultura.
- Oferta limitada: La disponibilidad de aceite de pescado está limitada por factores como la sobrepesca y la competencia de otras industrias como la nutrición humana.
- Preocupaciones ambientales: La recolección de pescado para obtener aceite puede tener impactos ambientales negativos, incluida la destrucción del hábitat y la captura incidental.
Explorando alternativas al aceite de pescado
Para abordar estos desafíos, los investigadores y los productores acuícolas han estado investigando fuentes alternativas de lípidos. Estas incluyen:
- Aceites vegetales: El aceite de canola, el aceite de soja y otros aceites vegetales se han explorado como posibles sustitutos del aceite de pescado. Si bien pueden proporcionar ácidos grasos esenciales, su composición puede diferir de la del aceite de pescado, lo que podría afectar la salud y el rendimiento de los peces.
- Aceites marinos: Los aceites de fuentes marinas, como el krill y el calamar, pueden ofrecer una alternativa sostenible al aceite de pescado. Sin embargo, su disponibilidad y costo pueden estar sujetos a fluctuaciones.
- Aceites sintéticos: Los avances en biotecnología han permitido la producción de LC-PUFA sintéticos, que pueden incorporarse a los alimentos para la acuicultura. Si bien esta tecnología es prometedora, aún está por verse su viabilidad comercial y aceptación.
El impacto de las alternativas al aceite de pescado en la salud de los peces
La sustitución del aceite de pescado por lípidos alternativos puede tener implicaciones para la salud de los peces. Por ejemplo, algunas alternativas pueden contener niveles más altos de colesterol, lo que puede afectar la síntesis de ácidos biliares y la función hepática. Es crucial evaluar cuidadosamente la composición nutricional de los lípidos alternativos y sus posibles efectos en la salud y el rendimiento de los peces.
Resultados clave:
Para comprender mejor el impacto de la sustitución de FO en la salud y la fisiología de los peces, los investigadores han realizado estudios sobre Seriola lalandi. Estos estudios han examinado los efectos de reemplazar FO con PO o CO en la histología hepática, el colesterol hepático y la síntesis de ácidos biliares, la actividad enzimática y el reciclaje de ácidos biliares.
Los principales resultados del estudio fueron:
- Reemplazo de FO por PO: Reemplazar completamente el FO por PO en la dieta (Dieta 1) provocó un aumento del volumen de las vacuolas hepáticas, lo que sugiere posibles alteraciones en el almacenamiento de grasa dentro del hígado.
- Equilibrio de PO con CO: La combinación de PO con CO (Dietas 4, 5 y 6) mitigó los efectos negativos observados con 100 % de PO (Dieta 1). Esto sugiere que una combinación de estos aceites podría ser una alternativa viable al FO.
- Síntesis de ácidos biliares: El estudio encontró una correlación entre la disminución de FO y niveles más bajos de ácidos biliares en el hígado. Los ácidos biliares son cruciales para la digestión y absorción de grasas. Esto sugiere que los peces podrían estar adaptándose a las diferentes grasas dietéticas.
- Enzima CYP7A1: El nivel de una enzima específica (CYP7A1) involucrada en la síntesis de ácidos biliares aumentó con el aumento de PO y la disminución de FO. Esto respalda aún más la idea de que los peces adaptan su producción de ácidos biliares para utilizar las grasas alternativas.
- Química sanguínea: Es importante destacar que no hubo cambios significativos en los parámetros de bioquímica sanguínea en las diferentes dietas, lo que indica que no hubo efectos adversos en la salud general de los peces.
«Descubrimos que tanto el aceite de plantas de canola como el aceite de aves de corral se podían utilizar de manera eficaz, aunque se observaron algunos cambios potencialmente adversos en los hígados del pez rey», dice el profesor asociado Harris.
«Estos cambios nos dan la oportunidad de investigar más a fondo el papel fundamental que desempeña el metabolismo de la grasa del pez rey para seguir buscando formas de manipular los alimentos formulados para producir estos populares peces, que también se crían en Japón, Europa y las Américas».
Implicaciones para la piscicultura marina
Este estudio proporciona evidencia prometedora de que el pez rey de cola amarilla se puede criar con éxito con dietas que contengan una mezcla de PO y CO como reemplazo completo del FO. Esto tiene implicaciones significativas para la sostenibilidad y la rentabilidad de la acuicultura del pez rey de cola amarilla.
Investigación futura
Se necesitan más investigaciones para explorar los efectos a largo plazo de estas dietas alternativas en la salud de los peces, el rendimiento del crecimiento y la salud intestinal general. Además, investigar las proporciones óptimas de PO y CO para diferentes especies de peces puede refinar aún más las prácticas de alimentación sostenible en la acuicultura.
El estudio fue financiado por el Australian Government Department of Agriculture and Water Resources como parte de su Rural R&D for Profit Programme, el Fisheries Research and Development Corporation (FRDC).
Contacto
James O. Harris
College of Science and Engineering, Flinders University
GPO Box 2100, Adelaide, South Australia, 5001.
Email: James.Harris@flinders.edu.au
Referencia
Crowe, B. H., Harris, J. O., McWhorter, T. J., Bansemer, M. S., & Stone, D. A. (2025). Liver structure and function in yellowtail kingfish, Seriola lalandi, in response to alternative oils in feed. Aquaculture, 594, 741379. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2024.741379
