A través de un innovador modelo de colaboración entre la pesca artesanal del Choapa y acuicultores de pequeña escala, se evaluará el uso de biocontroladores naturales para potenciar la sostenibilidad del sector.
El Centro Tecnológico de Innovación Acuícola, AquaPacífico, ha puesto en marcha el ambicioso proyecto titulado “Uso de Biocontroladores para el cultivo de ostión”. Esta iniciativa es ejecutada por el centro y cuenta con el financiamiento del Fondo de Innovación para la Competitividad Regional (FIC-R) del Gobierno Regional de Coquimbo. Su meta principal es neutralizar una de las brechas productivas más críticas que enfrenta la acuicultura del ostión del norte en la zona: el fenómeno del biofouling.
En el marco del despliegue inicial, el equipo de expertos de AquaPacífico realizó una visita técnica estratégica a la comuna de Los Vilos. El foco estuvo en el hatchery de la Federación de Pescadores Artesanales FEPEMACH, una infraestructura que ha destacado en los últimos años por su éxito en la producción de erizo rojo (Loxechinus albus), contando con el respaldo de diversas empresas privadas del sector pesquero.
El Dr. Hernán Pérez, investigador científico de AquaPacífico y director del proyecto, subrayó que esta alianza será el motor fundamental de la iniciativa:
“Realizamos una visita técnica en Los Vilos al hatchery de FEPEMACH, con quienes nos vamos a vincular para utilizar sus semillas de erizo en el desarrollo de este proyecto. La idea es generar una alternativa a una problemática muy relevante en el cultivo de ostión, como es el desarrollo del biofouling”, precisó el especialista.
El Biofouling: Una amenaza para la Acuicultura de Pequeña Escala (APE)
Históricamente, los centros de cultivo de Ostión del Norte (Argopecten purpuratus) en las regiones de Atacama y Coquimbo han enfrentado el asedio constante de organismos incrustantes. Entre estos, destaca el piure blanco (Ciona intestinalis), una especie invasora que compite agresivamente con los ostiones por recursos vitales como el oxígeno y el alimento disponible en la columna de agua.
La proliferación descontrolada de estos organismos sobre las mallas y linternas de cultivo genera un efecto dominó negativo: incrementa drásticamente los costos operacionales, ralentiza las tasas de crecimiento, eleva la mortalidad de los ejemplares y aumenta los riesgos de accidentes laborales. Este escenario es especialmente severo para los Acuicultores de Pequeña Escala (APEs), quienes a menudo no disponen de la tecnología mecanizada necesaria para realizar limpiezas frecuentes.
“El fouling hace que los sistemas se vuelvan mucho más pesados y difíciles de manejar, aumentando el esfuerzo físico y el número de desdobles durante el proceso productivo. Esto impacta directamente en la rentabilidad y sostenibilidad del cultivo”, explicó con preocupación el Dr. Pérez.
Ciencia aplicada: El erizo rojo como biocontrolador sustentable
El corazón del proyecto reside en evaluar el comportamiento de juveniles de erizo rojo como agentes de control biológico en sistemas de cultivo suspendido. Esta estrategia no es azarosa; se fundamenta en experiencias piloto previas desarrolladas en conjunto con instituciones universitarias y productores locales, donde se observaron mejoras sustanciales en la supervivencia de los ostiones y una reducción drástica de las incrustaciones.
A diferencia de las pinturas antifouling tradicionales —cuyo uso está cada vez más restringido por su impacto ecotóxico en el medio marino—, el uso del erizo se presenta como una solución natural, circular y ambientalmente responsable, alineada con las nuevas exigencias de los mercados internacionales.
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Sinergia productiva y fortalecimiento del territorio
Más allá de los beneficios técnicos, el proyecto aspira a consolidar un «vínculo virtuoso» entre los productores de ostión y los pescadores artesanales de la provincia del Choapa. Bajo este modelo, los sistemas de cultivo de ostión actuarían como una etapa intermedia de crecimiento para los erizos antes de que estos sean destinados a programas de repoblamiento en áreas de manejo.
Claudia Soto, Directora Ejecutiva de AquaPacífico, resaltó la visión integral de la propuesta:
“Este proyecto no sólo apunta a desarrollar tecnología, sino también a generar capacidades y articulaciones territoriales que permitan avanzar hacia una acuicultura más eficiente, sostenible y colaborativa en la Región de Coquimbo”.
Con una ejecución programada de 24 meses, la iniciativa contempla la creación de protocolos de manejo específicos y un robusto programa de transferencia tecnológica para asegurar que los APEs integren esta innovación de manera permanente en sus ciclos productivos.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
