El ensilado de pescado es un producto líquido que se obtiene a partir de la descomposición de los desechos de pescado (cabezas, vísceras, espinas, etc.) mediante fermentación, generalmente con la ayuda de enzimas o ácidos. Este método ha ganado atención en los últimos años como una solución ecológica para reciclar subproductos de pescado, ofreciendo una alternativa de bajo costo a la harina de pescado tradicional.
El ensilado de pescado (FS) se ha confirmado como un ingrediente alimenticio de alta calidad debido a su nutrición balanceada, bajo costo y respeto al medio ambiente (Shao et al., 2020). Al utilizar ensilado de pescado, las industrias pueden minimizar los desechos y, al mismo tiempo, crear una fuente de alimento rica en nutrientes para el ganado y la acuicultura.
En este artículo queremos profundizar en la definición de ensilado de pescado, los diferentes tipos y su uso potencial en la alimentación animal, acuicultura y como fertilizante agrícola.
¿Qué es el ensilado de pescado?
El término «ensilado de pescado» se refiere a la conservación de material de pescado mediante ácidos o fermentación microbiana, lo que da como resultado un producto que se puede almacenar sin refrigeración durante períodos prolongados. Este método de conservación descompone las proteínas del pescado, produciendo una mezcla estable y homogénea de aminoácidos y péptidos, ideal para la nutrición animal.
Toppe et al., (2018) define que el ensilado de pescado consiste en subproductos de pescado picado o pescado entero picado no apto para el consumo humano, con un conservante añadido para estabilizar la mezcla; mientras que Raziye et al., (2023) destaca que el ensilado de pescado es “un producto líquido elaborado a partir de pescado entero o partes de él al que se añaden ácidos productores de ácido láctico, enzimas o bacterias, y la licuefacción del material indica la acción de las enzimas presentes en el pescado”.
Importancia del ensilado de pescado
El procesamiento de pescado genera entre 30 a 70% de desechos (cabezas, vísceras, espinas, etc) del volumen total de pescado procesado (Toppe y Olsen, 2024), que si no se aprovecha adecuadamente terminará en los botaderos incrementando de esta forma el impacto ambiental negativo de las industrias pesquera y acuícola.
En este escenario, el ensilado de pescado se presenta como una alternativa importante para aprovechar los desechos del procesamiento del pescado. A continuación te brindo una pequeña descripción de la importancia del uso de esta tecnología:
Producción de insumos para la elaboración de piensos
A medida que la demanda mundial de harina de pescado sigue aumentando, encontrar fuentes de proteínas alternativas se está volviendo cada vez más importante.
El ensilado de pescado es particularmente valioso en regiones donde el procesamiento del pescado crea grandes cantidades de desechos (cabezas, vísceras, espinas, etc), que de otro modo se descartarían. Al respecto, Murugan et al., (2024) destaca que los subproductos del pescado suelen incluir cabezas (9-12% del peso total del pescado), espinas (9-15%), escamas (alrededor del 5%), vísceras (12-18%) y piel (1-3%).
De esta forma, la utilización de los subproductos del procesamiento de pescado no solo beneficia al medio ambiente, sino que también proporciona una fuente sostenible de proteínas que contribuye a los modelos de economía circular en la producción de alimentos.
Reducción del impacto ambiental
Al utilizar los desechos de pescado, la producción de ensilado ayuda a reducir el impacto ambiental de la piscicultura. En lugar de descartar los subproductos, se reciclan en piensos valiosos, lo que apoya una economía circular. Esta práctica no solo minimiza los desechos, sino que también reduce la dependencia de peces capturados en la naturaleza para la producción de harina de pescado, lo que contribuye a la preservación de los ecosistemas marinos.
Además, la producción de ensilado de pescado requiere menos recursos que la de harina de pescado, lo que la convierte en una opción más respetuosa con el medio ambiente. A diferencia de la harina de pescado, que requiere un procesamiento que consume mucha energía, el ensilado se puede producir localmente utilizando recursos mínimos. El proceso no requiere calentamiento ni secado, lo que resulta en un menor consumo de energía y una menor huella de carbono.
Fácil implementación
Por otro lado, debido a que el proceso de producción de ensilado es sencillo, no se requieren de grandes inversiones (Toppe et al., 2018); lo que convierte a la tecnología en adecuada para lugares en donde no se cuenta con plantas industriales de producción de harina y aceite de pescado.
Tipos de ensilado de pescado: ¿Cuál es el mejor?
Existen tres tipos principales de ensilado de pescado: ensilado ácido, ensilado biológico y ensilado enzimático. Cada tipo utiliza un método de conservación diferente y su eficacia varía según la aplicación.
- Ensilado ácido de pescado: este tipo se produce añadiendo ácidos orgánicos o inorgánicos al material de pescado. El ácido reduce el pH, inhibiendo el crecimiento bacteriano y permitiendo que el pescado fermente. Los ácidos más comunes que se utilizan son el ácido fórmico, el ácido propiónico y el ácido láctico. El ensilado ácido suele preferirse por su simplicidad y fiabilidad, ya que los ácidos garantizan una conservación a largo plazo sin necesidad de un control estricto de la temperatura.
- Ensilado biológico (fermentación) de pescado: este método implica el uso de bacterias de ácido láctico para fermentar el material de pescado de forma natural. Las bacterias producen ácido láctico, que reduce el pH y conserva el pescado. El ensilado biológico tiende a tener un sabor y un perfil nutricional más complejos debido al proceso de fermentación natural, pero requiere un control más cuidadoso para mantener las condiciones adecuadas para el crecimiento bacteriano.
- Ensilado enzimático: Algunos procesos también incorporan enzimas para descomponer las proteínas del pescado de manera más eficiente. Este método se puede combinar con métodos ácidos o biológicos y, a menudo, da como resultado una descomposición más rápida de las proteínas del pescado, lo que produce un producto rico en nutrientes adecuado para diversos alimentos.
Cada tipo de ensilado de pescado tiene sus beneficios según las necesidades específicas del productor. El ensilado ácido es conocido por su estabilidad y larga vida útil, mientras que el ensilado biológico puede ser el preferido para las prácticas de agricultura orgánica. La elección a menudo depende del entorno regulatorio, los costos y el uso previsto.
¿Cómo se hace el ensilado? Una guía paso a paso
El proceso de elaboración de ensilado de pescado es relativamente sencillo y se puede llevar a cabo utilizando equipos básicos. El objetivo es crear un producto estable que se pueda almacenar y utilizar como alimento para animales sin riesgo de deterioro.
Pasos para producir ensilado de pescado:
- Recolección de desechos de pescado: La producción de ensilado de pescado comienza con la recolección de subproductos de pescado, como cabezas, espinas, vísceras y piel. Estos materiales suelen proceder de plantas de procesamiento de pescado en las que se generan grandes cantidades de desechos.
- Molino del pescado: los desechos del pescado se muelen hasta obtener partículas pequeñas. Este paso es esencial para garantizar una fermentación uniforme y evitar que los trozos grandes ralenticen el proceso.
- Adición de ácidos o agentes fermentadores: según el tipo de ensilado, se añaden ácidos o bacterias fermentadoras al pescado molido. En el caso del ensilado ácido, se suele utilizar ácido fórmico para reducir rápidamente el pH y detener la actividad bacteriana. En el caso del ensilado biológico, se introducen bacterias de ácido láctico, que inician un proceso de fermentación más lento.
- Mezcla y almacenamiento: una vez que se añaden los ácidos o los agentes fermentadores, la mezcla se revuelve bien para garantizar una distribución uniforme. A continuación, el material del pescado se coloca en recipientes herméticos para que fermente. Es fundamental que no entre oxígeno en el recipiente, ya que podría estropear el lote.
- Fermentación y conservación: El proceso de fermentación suele tardar entre unos días y varias semanas, según el método utilizado. Durante este período, las proteínas del pescado se descomponen en péptidos y aminoácidos, creando un líquido nutritivo adecuado para la alimentación animal.
- Producto final: Una vez finalizada la fermentación, el ensilado de pescado está listo para su uso. El líquido resultante se puede almacenar durante varios meses a temperatura ambiente, aunque la refrigeración puede prolongar aún más su vida útil.
Usos del ensilado de pescado
El uso del ensilado de pescado como alimento para animales ha aumentado. El ensilado de pescado es muy popular debido a su alto contenido proteico y su facilidad de producción. Es especialmente valorado en regiones donde la harina de pescado es cara o difícil de obtener. El ensilado de pescado se puede utilizar para alimentar a una variedad de animales, incluidos cerdos, aves de corral y peces, lo que lo convierte en una solución versátil para muchas operaciones acuícolas y agrícolas.
En acuicultura
Uno de los usos más comunes del ensilado de pescado es la acuicultura, donde se incorpora al alimento para peces. El ensilado proporciona una rica fuente de aminoácidos esenciales y ácidos grasos, lo que promueve el crecimiento saludable en los peces de cultivo. Dado que se deriva del pescado, el perfil de nutrientes es adecuado para satisfacer las necesidades dietéticas de muchas especies acuáticas, incluidos el salmón, el camarón, la trucha y el bagre.
En alimentos para ganado
El ensilado de pescado también se puede utilizar en alimentos para cerdos y aves de corral. Su alto contenido proteico ayuda a aumentar las tasas de crecimiento y mejora la eficiencia de la alimentación. Además, los ácidos grasos presentes en el ensilado de pescado contribuyen a un pelaje más saludable y un mejor rendimiento reproductivo en el ganado.
Una ventaja del ensilado de pescado sobre la harina de pescado tradicional es su forma líquida, que facilita su incorporación a las mezclas de piensos. Se puede añadir directamente a los piensos compuestos o mezclarlo con otros ingredientes, lo que proporciona flexibilidad en las formulaciones de los piensos.
Fertilizante agrícola
El ensilado de pescado puede ser empleado como un fertilizante agrícola cuando no cumple los requisitos nutricionales y de calidad para su empleo como pienso de animales.
Según Toppe et al., (2018) ensilado de pescado es una buena fuente de nitrógeno (de la proteína), fósforo, potasio, calcio y magnesio (particularmente de la estructura ósea) y de la mayoría de los oligoelementos necesarios para las plantas.
Ensilado para piensos en acuicultura: una solución sostenible
Los estudios han demostrado que se pueden incluir cantidades moderadas de hidrolizado de proteínas en el alimento para peces y, en algunos casos, esto mejora el rendimiento (Olsen y Toppe, 2017).
Camarón
Los resultados del estudio de Hernández & Olvera-Novoa (2017) demostraron que el ensilado de subproductos del atún pueden ser empleado en la alimentación de juveniles de camarón blanco del Pacífico. Mientras que Shao et al., (2020) reportó que el ensilado de pescado es una alternativa viable y beneficiosa a la harina de pescado en la alimentación de los camarones Litopenaeus vannamei, a tasas interiores de inclusión menores del 25%.
Tilapia
El estudio de Parvez et al., (2024) demuestra el potencial del ensilado de pescado como una alternativa valiosa a la harina de pescado en la alimentación de la tilapia del Nilo. Ellos reportan que un reemplazo del 75% de la harina de pescado con ensilado de pescado puede mejorar el rendimiento del crecimiento y mejorar la digestión y utilización de proteínas. Por su parte, Madage et al., (2016) reportó el reemplazo del 50% de la harina de pescado en los piensos de tilapia roja.
Panga
De acuerdo con los resultados de la investigación de Khan et al., (2021) el ensilado de pescado se puede incorporar (reemplazo del 100 % de harina de pescado con ensilado de pescado) en la dieta de alevines de bagre panga (Pangasianodon hypophthalmus) con un mejor crecimiento y utilización del alimento, además de tener una influencia positiva en el estado de salud de los peces en términos de hematología general, bioquímica y estado antioxidante.
Valor nutricional del ensilado de pescado: ¿es mejor que la harina de pescado?
El ensilado de pescado a menudo se compara con la harina de pescado debido a sus orígenes y aplicaciones similares en la alimentación animal. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes entre los dos productos, particularmente en términos de valor nutricional y métodos de producción.
Composición nutricional del ensilado de pescado
La composición nutricional y la calidad del ensilado de pescado dependen significativamente del tipo y la frescura de las materias primas utilizadas (Maksimenko et al., 2024); de esta forma, el rango del contenido de proteínas, grasas y cenizas pueden variar dependiendo de la especie, el tipo de desecho, y la tecnología de producción empleada.
El ensilado de pescado contiene una alta concentración de aminoácidos esenciales, incluyendo lisina y metionina, que son fundamentales para el crecimiento animal. También contiene ácidos grasos omega-3, que promueven el desarrollo saludable tanto en el ganado como en los peces. Estos nutrientes son fácilmente digeribles, lo que hace que el ensilado de pescado sea un excelente complemento en las dietas animales.
Tabla 01: Composición nutricional del ensilado de pescado.
| Parámetro | Rango |
| Proteína | 15 al 66% |
| Perfil de aminoácidos (g/100 g)1 | Aminoácidos esenciales: histidina (2,11); arginina (8,04); treonina (5,02); valina (1,87); metionina (2,89); lisina (3,70); isoleucina (4,24); leucina (6,12); fenilalanina (4,08). Aminoácidos no esenciales: alanina (5,30); prolina (3,62); tirosina (5,75); serina (5,12); glicina (5,08); ácido aspártico (7,10); ácido glutámico (14,60); cistina (3,64). |
| Ácidos grasos2 | EPA: 6.07% DHA: 21,72% |
| Contenido de ceniza3 | 11,9% a 21,5% |
En comparación con la harina de pescado, el ensilado de pescado generalmente tiene un mayor contenido de humedad, lo que puede afectar su manipulación y almacenamiento. Mientras que la harina de pescado es un polvo seco, el ensilado de pescado es un líquido, que puede requerir diferentes técnicas de alimentación y soluciones de almacenamiento. A pesar de estos desafíos logísticos, los beneficios nutricionales del ensilado de pescado son comparables a los de la harina de pescado y, en algunos casos, superiores.
Una de las principales ventajas del ensilado de pescado es su capacidad de conservar los nutrientes sin necesidad de un procesamiento a alta temperatura. La harina de pescado, por otro lado, se somete a un calentamiento que puede degradar algunos de sus componentes nutricionales. Por esta razón, el ensilado de pescado puede retener niveles más altos de vitaminas y ciertos compuestos sensibles al calor.
Ensilado de pescado VS harina de pescado
En la siguiente tabla te brindamos una comparación entre el ensilado de pescado y la harina de pescado, que destaca las principales diferencias en aspectos clave como el proceso de producción, valor nutricional, usos y ventajas ambientales:
Tabla 02: Comparación entre las características del ensilado de pescado y la harina de pescado.
| Característica | Ensilado de Pescado | Harina de Pescado |
| Proceso de Producción | Fermentación del pescado mediante ácidos o bacterias (proceso en frío) | Secado y molienda de los subproductos de pescado (proceso en caliente) |
| Forma | Líquida | Polvo seco |
| Método de Conservación | Fermentación con ácidos o bacterias que estabilizan el producto | Secado a altas temperaturas |
| Contenido de Humedad | Alto (generalmente entre 65% y 70%) | Bajo (alrededor del 10%) |
| Valor Nutricional | Alto en proteínas, aminoácidos esenciales, ácidos grasos omega-3 | Alto en proteínas, pero puede perder algunos nutrientes sensibles al calor |
| Digestibilidad | Alta, especialmente en aminoácidos y lípidos | Alta, pero puede reducirse por el proceso de calentamiento |
| Duración de Almacenamiento | Estable durante varios meses si se almacena correctamente, pero requiere recipientes especiales | Muy largo debido a la baja humedad, fácil de almacenar |
| Usos Comunes | Alimento para peces, aves y cerdos; también como fertilizante | Alimento para peces, cerdos, aves y animales de compañía |
| Facilidad de Transporte | Requiere manejo especial por ser líquido | Fácil de transportar por su forma seca y liviana |
| Impacto Ambiental | Menor consumo de energía, reciclaje directo de subproductos de pescado, contribuye a la economía circular | Consumo elevado de energía en el secado, mayor huella de carbono |
| Costo de Producción | Generalmente más económico, pues utiliza procesos más simples y menos energía | Más caro debido a los costos de secado y procesamiento |
| Percepción en el Mercado | Menos conocido, a veces percibido como un producto de menor calidad por ser «líquido» | Producto establecido, altamente valorado por la industria |
| Versatilidad en el Uso | Se adapta bien a procesos industriales donde el alimento se mezcla con otros ingredientes líquidos | Usado en dietas secas y fácilmente incorporado en piensos premezclados |
Esta tabla resalta que, aunque ambos productos tienen un valor nutricional similar, el ensilado de pescado ofrece una alternativa más sostenible y económica, aunque con algunas limitaciones logísticas debido a su forma líquida. Por otro lado, la harina de pescado es más fácil de manejar y almacenar, pero tiene un mayor impacto ambiental debido al proceso de secado.
Desafíos y futuro del ensilado de pescado
Si bien el ensilado de pescado ofrece numerosos beneficios, su adopción generalizada enfrenta varios desafíos. Uno de los principales obstáculos es la infraestructura necesaria para su producción y almacenamiento. Dado que el ensilado de pescado es un líquido, requiere contenedores y equipos especializados para manipularlo y transportarlo, lo que puede ser una barrera para los productores más pequeños.
Además, la percepción del ensilado de pescado como un «producto de desecho» a veces puede obstaculizar su aceptación en el mercado. Educar a los acuicultores y fabricantes de alimentos sobre el valor nutricional y los beneficios de sostenibilidad del ensilado de pescado es esencial para aumentar su uso.
Por otro lado, Patel et al., (2024) resume los principales problemas del ensilado de pescado en los siguientes aspectos:
- Variabilidad de la calidad: El contenido de nutrientes del ensilado de pescado puede variar según factores como las especies de peces, los métodos de procesamiento y las condiciones de fermentación. Esta variabilidad puede representar desafíos para la formulación uniforme de alimentos.
- Almacenamiento y vida útil: El ensilado de pescado tiene una vida útil limitada y puede requerir condiciones de almacenamiento especiales para mantener su calidad. Un almacenamiento inadecuado puede provocar la putrefacción o el deterioro nutricional.
- Preocupaciones sobre el olor: El ensilado de pescado puede tener un fuerte olor, que puede ser un problema para la producción de alimento balanceado.
- Alergia: Algunas personas y animales pueden ser alérgicos a las proteínas de pescado. Esto puede ser un problema si se utiliza ensilado de pescado en piensos para animales como pollos o cerdos, que eventualmente pueden ser consumidos por humanos.
- Cumplimiento normativo: Las normas o reglas regulatorias que regulan la producción y el uso de ensilado de pescado como elemento de pienso pueden variar según la zona. Cumplir con estos requisitos puede ser difícil.
De cara al futuro, los avances en los métodos de producción de ensilado, como los agentes de fermentación mejorados y las tecnologías de almacenamiento, podrían ayudar a superar estos desafíos. A medida que aumenta la conciencia sobre las prácticas de alimentación sostenibles, es probable que el ensilado de pescado desempeñe un papel cada vez más importante en la industria mundial de los piensos.
Conclusión
El ensilado de pescado es una gran alternativa para gestionar eficientemente los desechos del procesamiento del pescado (cabezas, vísceras, huesos, etc.) es lugares donde se realiza el procesamiento primario del pescado proveniente de la pesca y de la acuicultura. Además el ensilado de pescado se puede emplear para la alimentación animal o como fertilizante agrícola.
Referencias
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