Una investigación colaborativa desarrollada por científicos del Núcleo Milenio MASH (Universidad Austral de Chile, sede Puerto Montt, y el centro i~mar de la Universidad de Los Lagos), junto a la Universidad Católica de Temuco, confirmó cómo distintas algas y animales plaga influyen negativamente en la producción de pelillo, una de las macroalgas comercialmente más importantes para la acuicultura nacional. El trabajo fue financiado mayoritariamente por la Global Seaweed Coalition en el marco del proyecto BASILISK.
El pelillo (Gracilaria chilensis), que destaca como una de las algas más cultivadas en Chile y se utiliza principalmente para la producción de agar, enfrenta actualmente desafíos críticos debido al incremento de plagas y organismos que dañan los cultivos en el sur del país.
Así lo reveló un estudio publicado recientemente en la revista científica Algal Research. La investigación fue liderada por Pedro Murúa, investigador de MASH y docente de la UACh (sede Puerto Montt), junto a un equipo interdisciplinario del centro i~mar de la Universidad de Los Lagos y la Universidad Católica de Temuco.
Impacto estacional en los sistemas de cultivo
El estudio se llevó a cabo en Maullín, Región de Los Lagos, donde durante más de un año se monitorearon diversos sistemas de cultivo. El objetivo fue comprender cómo influyen factores como la profundidad, la época del año y el tipo de cultivo en la aparición de epífitos (organismos invasores) sobre la Gracilaria.
Los resultados demostraron que el pelillo exhibe un mejor desarrollo durante la primavera, período en que la presencia de plagas es menor. Sin embargo, durante el verano y el otoño se registra una fuerte proliferación de algas epífitas y organismos incrustantes que cubren los cultivos, lo que reduce significativamente su crecimiento y su biomasa final.
Entre las principales amenazas detectadas sobresalen las pequeñas algas rojas filamentosas (Ceramiales), capaces de cubrir por completo al pelillo y competir directamente con él por luz y espacio. Asimismo, se identificaron plagas de animales sésiles (hidrozoos), los cuales suelen asociarse a ambientes más calmos —como el fondo del estuario— y cuyos brotes, aunque más lentos, resultan igualmente preocupantes.
“En general, el estudio demuestra que las plagas aparecen con más fuerza dependiendo de la temporada y del tipo de cultivo utilizado, por lo que entender esos patrones es clave para prevenir pérdidas”, explica el investigador Pedro Murúa, autor principal del estudio.
Estrategias de manejo y profundidad
La investigación también determinó que los sistemas de cultivo más superficiales son considerablemente más vulnerables a estos brotes. En contraste, los cultivos ubicados a mayor profundidad logran mantenerse más estables frente a la presión biológica, aunque, por lo general, estos últimos suelen ser menos productivos.
Por otra parte, los indicios sugieren la existencia de pequeños crustáceos que se alimentarían de algunas algas epífitas; no obstante, estos no consiguen controlar las plagas de forma efectiva debido a que sus ciclos de aparición ocurren en momentos distintos del año.
Frente a este escenario, el estudio propone la implementación de medidas preventivas basadas en la estacionalidad de los sistemas y sus potenciales plagas. Entre las recomendaciones clave se encuentran: programar las siembras en primavera, reducir los tiempos de cultivo durante el verano y determinar la profundidad óptima de los sistemas.
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Este trabajo —financiado por la Global Seaweed Coalition bajo el proyecto BASILISK, y apoyado por iniciativas nacionales como el Núcleo Milenio MASH, Fondecyt e INCAR2— entrega información de base esencial para fortalecer la producción sustentable de macroalgas en Chile. Además, representa un respaldo científico crucial para las comunidades costeras que dependen históricamente del cultivo de pelillo como su principal fuente de trabajo e ingresos.
Referencia (acceso abierto):
Murúa, P., Patiño, D. J., Muñoz, L., Stange, C., De los Rios-Escalante, P. R., & Camus, C. (2026). Gracilaria chilensis farm setups are affected differentially by pest outbreaks in southern Chile. Algal Research, 104752.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
