La acuicultura de moluscos (ostras, abalones, mejillones) y crustáceos (camarones, langostinos, cangrejos) es un pilar fundamental de la seguridad alimentaria global, superando la producción de captura salvaje en 2022 con más de 94 millones de toneladas. Sin embargo, la intensificación de estos cultivos ha traído consigo una «tormenta perfecta» de enfermedades virales y bacterianas que amenazan la sostenibilidad del sector.
Investigadores de la La Trobe University (Australia) han publicado una revisión exhaustiva en la revista Pathogens que desafía el paradigma actual de control de enfermedades. Dado que los invertebrados solo poseen inmunidad innata, la estrategia debe centrarse en potenciar estas defensas naturales mediante el priming inmunológico y el uso de inmunoestimulantes de nueva generación.
Puntos Clave
- Adiós a las vacunas tradicionales: Los invertebrados carecen de inmunidad adaptativa (anticuerpos), por lo que las vacunas convencionales para peces no funcionan en ellos.
- Entrenamiento inmunológico (Priming): Es posible «entrenar» el sistema innato de estos animales para que respondan con mayor eficacia ante patógenos tras una exposición previa.
- Protección hereditaria: El priming inmunológico transgeneracional (TGIP) permite que los padres transfieran resistencia a sus crías, protegiendo las fases larvarias más críticas.
- Inmunoestimulantes de precisión: El uso de moléculas como el dsRNA, beta-glucanos y proteínas virales (VP28) ofrece tasas de supervivencia de hasta el 100% en condiciones controladas.
El arsenal de la inmunidad innata: ¿Cómo se defienden?
A diferencia de los humanos o los peces, los invertebrados no producen anticuerpos específicos tras una infección. Su defensa se divide en dos frentes principales:
- Defensa Celular: Mediada por hemocitos que eliminan patógenos mediante fagocitosis (ingestión del invasor), encapsulación y producción de superóxidos.
- Defensa Humoral: Basada en procesos como la melanización (activada por la enzima pro-fenoloxidasa o proPO), la aglutinación de la hemolinfa y la secreción de péptidos antimicrobianos (AMPs).
Lo sorprendente es la complejidad de sus receptores. Mientras que los vertebrados tienen entre 10 y 15 familias de receptores tipo Toll (TLRs), especies como la ostra del Pacífico (Crassostrea gigas) poseen hasta 83 genes que codifican estos receptores, lo que sugiere una especialización evolutiva masiva para detectar amenazas ambientales.
Priming e Inmunidad Transgeneracional: La memoria del sistema innato
El concepto de priming inmunológico se refiere a un aumento de la respuesta defensiva tras una exposición previa a un patógeno o componente molecular (PAMP). Para que se considere un priming real, el animal debe mostrar mayor supervivencia y menor carga de patógenos ante un segundo ataque.
El salto generacional (TGIP)
Uno de los descubrimientos más disruptivos es el priming inmunológico transgeneracional (TGIP). En crustáceos como el langostino tigre (Penaeus monodon), la exposición de las madres a beta-glucanos fúngicos mejoró la resistencia de su descendencia al devastador virus del punto blanco (WSSV). En moluscos, se ha demostrado que padres tratados con Poly(I:C) (un imitador viral) generan larvas con una carga de ADN viral significativamente menor y una mortalidad reducida frente al herpesvirus de la ostra (OsHV-1).
Los protagonistas: Inmunoestimulantes clave
La revisión identifica diversas moléculas con potencial profiláctico, clasificadas por su composición:
Ácidos Nucleicos (dsRNA y CpG)
El dsRNA (ARN de doble cadena) es un potente imitador viral que activa vías como la del interferón en vertebrados y respuestas similares en moluscos. El uso de Poly(I:C) ha logrado una protección casi total (100% de supervivencia) en ostras frente al OsHV-1, manteniendo la inmunidad activa hasta por 156 días en condiciones de campo.
Por otro lado, los CpG ODNs (motivos de ADN bacteriano) han demostrado reducir la mortalidad en el cangrejo de río chino (Eriocheir sinensis) frente a bacterias como Aeromonas hydrophila, además de mejorar su rendimiento de crecimiento.
Mantente siempre informado
Únete a nuestras comunidades para recibir al instante las noticias, informes y análisis más importantes del sector acuícola.
Proteínas Estructurales: El caso de la VP28
En la lucha contra el virus del punto blanco (WSSV) en camarones, las proteínas de la cápside viral, especialmente la VP28, han sido las más estudiadas. Se ha observado que la administración oral de VP28 encapsulada en esporas de Bacillus subtilis o expresada en microalgas (como Chlamydomonas reinhardtii) ofrece supervivencias de entre el 70% y el 94%, siendo una alternativa económica y escalable a la inyección.
Carbohidratos: beta-glucanos y Peptidoglicanos
Los beta-glucanos (derivados de levaduras y hongos) son los inmunoestimulantes más utilizados comercialmente. Aunque su eficacia varía según la estructura y dosis, se ha comprobado que aumentan la actividad de la fenoloxidasa y la fagocitosis en múltiples especies de camarones y moluscos.
Los peptidoglicanos (PGN), componentes de la pared celular bacteriana, han logrado protecciones a largo plazo en el langostino japonés (Penaeus japonicus), alcanzando supervivencias del 90-100% tras regímenes de alimentación específicos.
Desafíos para la implementación industrial
A pesar del éxito en laboratorio, la transición a las granjas comerciales enfrenta obstáculos críticos:
- Toxicidad y Ventana Terapéutica: Algunos estimulantes, como la flagelina bacteriana (FlaA), se vuelven tóxicos si se supera la dosis recomendada, provocando mortalidad en lugar de protección.
- Costos de Aptitud (Fitness Costs): Mantener un sistema inmunitario en estado de alerta constante consume energía metabólica. En el ostión peruano (Argopecten purpuratus), existe un compromiso claro: cuando invierten en defensa tras un ataque bacteriano, su capacidad reproductiva disminuye drásticamente.
- Logística de Administración: La inyección es el método más preciso pero inviable a gran escala. El futuro reside en la encapsulación en dietas o el uso de portadores biológicos como algas transgénicas.
Conclusión y Futuro
El rediseño del control de enfermedades en la acuicultura de invertebrados pasa por entender que la inmunidad innata no es «simple» ni carece de memoria. El uso estratégico de inmunoestimulantes que activen el priming y el TGIP ofrece una vía sostenible y libre de antibióticos para proteger a las especies más vulnerables.
Contacto
Karla Helbig
Department of Microbiology, Anatomy, Physiology & Pharmacology, La Trobe University.
Bundoora, VIC 3083, Australia
Email: k.helbig@latrobe.edu.au
Referencia (acceso abierto)
Ackerly, D., Agius, J., Beveridge, D., Helbig, K., & Beddoe, T. (2026). Rethinking Disease Control in Aquaculture Invertebrates: Harnessing Innate Immunity in Molluscs and Crustaceans. Pathogens, 15(168), 1-55. https://doi.org/10.3390/pathogens15020168
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
