La acuicultura de tilapia (Oreochromis niloticus) es un pilar indiscutible de la seguridad alimentaria mundial, valorada por su gran adaptabilidad y crecimiento acelerado. No obstante, la presión por la rentabilidad impulsa frecuentemente el uso de sistemas intensivos con altas densidades de población. Aunque esta estrategia maximiza el uso del espacio físico, un reciente estudio publicado en Scientific Reports (2025) alerta sobre sus costos ocultos: estrés celular crónico y un deterioro significativo en la calidad nutricional del filete.
Una investigación encabezada por Gabriel Roldi y Samuel Robath, en colaboración con científicos de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP), la Universidad Estatal de Maringá (UEM) y otras instituciones brasileñas, revela cómo la densidad de siembra modula no solo el rendimiento productivo, sino también el perfil lipídico y la composición molecular en juveniles de tilapia de la variedad GIFT.
Conclusiones clave del estudio
- Eficiencia frente a rendimiento: La alta densidad mejora la conversión alimenticia aparente, pero reduce el porcentaje de filete aprovechable.
- Marcadores de estrés: Los peces en condiciones de hacinamiento acumulan fosfatidilcolinas (PC), indicando una rigidización de las membranas celulares como mecanismo de defensa.
- Valor nutricional: La baja densidad favorece una mayor concentración de ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs), elevando la calidad del producto final.
- Textura y firmeza: La carne de tilapias cultivadas en alta densidad mostró mayor dureza a la deformación.
- Reprogramación metabólica: El estrés por densidad altera el metabolismo lipídico, modificando cómo el pez gestiona y almacena su energía.
El dilema de la densidad: ¿Crecimiento o calidad?
El equipo evaluó dos escenarios controlados: una densidad alta (HD) de 14 peces por tanque frente a una baja (LD) de 7 peces, manteniendo constantes los parámetros de calidad del agua.
Los resultados expusieron una paradoja productiva. Los ejemplares en alta densidad presentaron una conversión alimenticia (AFCR) notablemente mejor (1.29 en HD vs. 1.61 en LD). Aunque esto sugiere eficiencia a primera vista, los investigadores explican que se trata de una «modulación metabólica» inducida por estrés moderado: el pez prioriza la homeostasis y el mantenimiento vital sobre el crecimiento muscular.
En contraste, los peces en baja densidad (LD) registraron una mayor ingesta y, fundamentalmente, un mayor rendimiento de filete (28.16% frente a 25.95% en HD). Esto confirma que, sin el estrés del hacinamiento, los nutrientes se destinan eficazmente a la producción de músculo en lugar de gastarse en competencia o respuestas fisiológicas al estrés.
Impacto comercial: Textura y color
Para la industria procesadora, las características físicas son determinantes. El estudio halló que los filetes del grupo de alta densidad eran más duros a la deformación, sugiriendo una estructura muscular alterada, posiblemente más elástica pero con igual resistencia a la compresión.
Respecto al color, los peces de baja densidad mostraron una tonalidad más amarillenta (mayor valor b*). Los autores vinculan esto a un contenido de grasa superior en el filete (1.18% en LD vs 1.10% en HD), resultado de una menor competencia por el alimento y una mayor capacidad de reserva lipídica.
La ciencia profunda: Remodelación de fosfolípidos
El aspecto más innovador del estudio es su análisis lipidómico. Los lípidos, más que simples reservas de energía, actúan como señales biológicas vitales y componentes estructurales. El estrés por densidad provoca una reestructuración a nivel de membrana:
- Alta Densidad (Estrés): Acumulación de fosfatidilcolinas (PC). Esto genera membranas más rígidas y estables, una respuesta adaptativa para proteger la integridad celular ante el estrés crónico, sacrificando fluidez.
- Baja Densidad (Bienestar): Mayor recambio de fosfolípidos, con niveles altos de lisofosfatidilcolinas (LPC) y lisofosfatidiletanolamina (LPE). Estos compuestos facilitan la fluidez de membrana y la señalización celular, indicando un estado metabólico dinámico propicio para el crecimiento.
¿Qué filete es más nutritivo?
Desde la perspectiva del consumidor, la densidad de siembra es crucial. El grupo de baja densidad presentó concentraciones significativamente superiores de ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs), incluyendo series omega-3 y omega-6.
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Esto sugiere que el bienestar animal favorece la retención de lípidos esenciales para la salud humana. Por el contrario, la alta densidad parece inducir un gasto energético o una oxidación lipídica que limita la deposición de estos nutrientes beneficiosos.
Implicaciones para la industria acuícola
El estudio, respaldado por el Centro de Acuicultura de la UNESP (CAUNESP) y el Instituto Federal Goiano, concluye que la densidad es un factor crítico de calidad, no solo de volumen. Aunque la alta densidad es atractiva por el uso del espacio, conlleva costos ocultos:
- Menor rendimiento de filete vendible.
- Alteraciones en textura y coloración.
- Pérdida de calidad nutricional (menos PUFAs).
- Estrés crónico evidenciado a nivel celular.
Los autores sugieren que reducir la densidad promueve un mejor desempeño en términos de biomasa útil y calidad final. Aunque el estudio se limitó a juveniles durante 20 días, abre el debate sobre la necesidad de equilibrar la productividad con el bienestar animal para obtener un producto superior.
Contacto
Samuel Robath
Provincial Directorate of Science and Technology, Higher Education and Technical-Vocational Training of Niassa
Maputo, Mozambique
Email: samuelrobath44@gmail.com
Referencia (acceso abierto)
Roldi, G., Robath, S., Porto, C., Pilau, E., Giaquinto, P., Neto, J. F., Lala, B., Mari, G. C., Santos, C. T., Anastácio, G. N., Cangianelli, G. H., Ferreira, A. L., Ouros, C. C., Chavesk, G. H., Souza, M. L., & Caroline, S. (2025). Stocking density modulates tilapia (Oreochromis niloticus) performance and fillet quality through phospholipid remodeling. Scientific Reports, 15(1), 41944. https://doi.org/10.1038/s41598-025-25814-7
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
