El Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos (ULagos) y el Núcleo Milenio MASH celebran un nuevo hito científico tras la adjudicación del proyecto Fondecyt Regular 1260526. Esta iniciativa, liderada por la Dra. Pamela Fernández, tiene como objetivo profundizar en un aspecto clave pero poco comprendido de la ecología marina: el papel del huiro gigante (Macrocystis pyrifera) en el ciclo del carbono y su impacto en los ecosistemas costeros del sur de Chile.
Un ecosistema de alto valor estratégico
El huiro gigante no es solo una alga; es una especie de inmenso valor ecológico, económico y sociocultural. Estas macroalgas forman vastos bosques submarinos que no solo albergan una biodiversidad extraordinaria, sino que poseen una notable capacidad para fijar grandes cantidades de CO₂.
Sin embargo, la ciencia aún enfrenta incertidumbres sobre los mecanismos exactos mediante los cuales esta especie libera carbono orgánico disuelto (DOC). Entender estos procesos es fundamental para determinar su contribución real al «carbono azul», un elemento esencial en las estrategias globales frente al cambio climático.
Innovación científica en el sur de Chile
La investigación se centrará en diversas poblaciones de Macrocystis pyrifera en el sur de Chile, abarcando localidades como Carelmapu, Pargua, Metri e Ilque.
«Estaremos trabajando con poblaciones que presentan distintas estrategias de vida —anuales y perennes— y diferentes grados de exposición al oleaje. Esto nos permitirá comparar cómo responden al ambiente y cómo varían sus tasas de liberación de carbono«, explicó la Dra. Fernández.
El estudio contempla experimentos tanto en laboratorio como en terreno para evaluar factores como la luz, los nutrientes y la estacionalidad. Un aspecto pionero de este proyecto es que será la primera investigación en Chile que utilice ADN ambiental (eDNA) para rastrear la persistencia del material genético de Macrocystis en agua y sedimentos, ofreciendo nuevas herramientas para el monitoreo de bosques submarinos.
Colaboración internacional multidisciplinaria
Para abordar este desafío, el proyecto cuenta con un equipo sólido que incluye al co-investigador Rodrigo Torres (CIEP) y expertos internacionales como Juan Pablo Sáenz (Cawthron Institute, Nueva Zelanda), Juan Diego Gaitán (University of Hong Kong) y Catherine Pfister (University of Chicago).
Los resultados de este Fondecyt no solo precisarán el rol del huiro gigante en los flujos de carbono costeros, sino que aportarán evidencia crucial para futuras estrategias de conservación y mitigación climática basadas en la naturaleza, consolidando el liderazgo de ULagos y MASH en el estudio de los ecosistemas del Pacífico sur.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
