Nueva guía mundial de la OMSA: cómo medir el uso real de antibióticos en acuicultura y por qué beneficia al productor

Puntos clave

1. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA / WOAH) presentó en 2026 la primera directriz global para cuantificar el uso de antimicrobianos directamente en centros de cultivo, superando la dependencia de las cifras comerciales de distribución.
2. Las estadísticas de ventas e importaciones brindan un panorama general; la realidad operativa del estanque, la balsa-jaula o el raceway radica en los registros diarios y las prescripciones veterinarias.
3. El documento plantea tres niveles de monitoreo progresivo: prevalencia de tratamientos por unidad productiva, miligramos de ingrediente activo por kilogramo cosechado y estimación de dosis diarias definidas.
4. Integra casos prácticos aplicados a salmónidos y camarón blanco (Litopenaeus vannamei), evidenciando escenarios donde el uso de oxitetraciclina alcanzó hasta 357 mg/kg cosechado en un solo ciclo productivo.
5. Lejos de un enfoque punitivo, la herramienta entrega referencias técnicas para evaluar la eficiencia frente al sector, corregir protocolos ineficaces y respaldar el cumplimiento sanitario ante mercados exigentes y esquemas de certificación internacional.

Son las cinco de la mañana. En una camaronera, el técnico inspecciona los muros perimetrales con el haz de su linterna sobre el agua. En el estanque doce, la tasa de alimentación ha decaído durante las últimas 48 horas y las orillas comienzan a mostrar los primeros ejemplares muertos. Tras una llamada rápida y la coordinación con el proveedor de balanceado, los sacos de alimento medicado quedan despachados antes del mediodía.

Diez jornadas después, los índices de mortalidad se estabilizan y la contingencia parece controlada. Sin embargo, ningún registro consolidado documentó el volumen neto de antibiótico dispensado, la biomasa estimada al momento de la aplicación ni la eficacia clínica del tratamiento inicial. Meses después, el ciclo se repite en otro módulo con una molécula distinta.

Este escenario —habitual tanto en el cultivo de camarón como en explotaciones de tilapia, trucha o salmón a escala global— es el núcleo operativo que busca transformar la nueva publicación de la OMSA: Guidelines for monitoring antimicrobial use in aquaculture at the field level. La iniciativa propone un estándar metodológico común para que establecimientos, gremios y administraciones sanitarias cuantifiquen el uso de antimicrobianos bajo criterios estandarizados por especie, vía de administración y objetivo terapéutico. Para el acuicultor, la premisa es contundente: sustituir la gestión empírica por indicadores objetivos que optimicen costos, perfeccionen tratamientos y acrediten la bioseguridad ante los mercados.

El desafío de los antimicrobianos en acuicultura: crecimiento productivo y riesgos biológicos

La acuicultura ha dejado de ser una actividad secundaria frente a la pesca tradicional. De acuerdo con cifras de la FAO citadas en la guía, la producción acuícola global alcanzó aproximadamente 141,6 millones de toneladas en 2024, superando a la pesca de captura al representar el 52,8 % de la producción total de animales acuáticos, con un valor en primera venta calculado en 371.300 millones de dólares.

No obstante, esta expansión sostenida incrementa la incidencia de patologías, especialmente en aquellos sistemas con elevadas densidades de siembra. Ante la falta o debilidad de estrategias preventivas integrales —tales como planes de vacunación, diagnósticos tempranos o protocolos rigurosos de bioseguridad—, la terapia antibiótica se convierte con frecuencia en la alternativa más recurrente.

El desafío radica en que el medio acuático magnifica la dispersión farmacológica. El documento recoge una estimación según la cual hasta el 75 % de los antimicrobianos administrados en acuicultura puede terminar disperso en los ecosistemas adyacentes a los centros de cultivo. En este entorno, las poblaciones bacterianas encuentran condiciones propicias para desarrollar resistencia antimicrobiana, perdiendo sensibilidad ante los fármacos tradicionalmente eficaces. Este fenómeno ya se vincula con fallos terapéuticos dentro del propio sector productivo; paralelamente, la correspondencia en los perfiles de resistencia detectados en granjas y en otros ámbitos epidemiológicos sugiere una circulación cruzada de bacterias entre el agua, los animales y la salud humana.

Las limitaciones de las cifras comerciales: el vacío de datos en el uso de antibióticos acuícolas

Desde 2015, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) gestiona la plataforma global ANIMUSE para recopilar información sobre antimicrobianos en sanidad animal. Históricamente, este sistema se ha nutrido de registros de ventas, importaciones y adquisiciones comerciales. Aunque estas métricas permiten identificar patrones generales por país, presentan un sesgo crítico: un lote comercializado no especifica la especie de destino, la dosificación administrada, la duración del tratamiento ni si respondió a una patología confirmada o a una profilaxis preventiva.

Por este motivo, durante la conferencia mundial de la OMSA celebrada en 2018 en Marrakech, se acordó priorizar el levantamiento de datos a nivel de campo. No obstante, las iniciativas de vigilancia se enfocaron predominantemente en las cadenas porcina, avícola y bovina, dejando a la acuicultura en un segundo plano.

Un diagnóstico global realizado en 2022 entre los países miembros ratificó esta brecha: pese al interés técnico por monitorear el consumo directo en centros de cultivo, la ausencia de metodologías estandarizadas y herramientas operativas fragmentó los esfuerzos nacionales, impidiendo la comparabilidad de los resultados.

Este vacío metodológico confluye con una realidad productiva compleja. La oferta de moléculas aprobadas para organismos acuáticos es limitada, lo que fomenta el uso extralabel o fuera de indicación. Asimismo, en múltiples regiones persisten la venta libre de antimicrobianos, el acceso restringido a diagnósticos de laboratorio y una marcada escasez de profesionales especializados en medicina veterinaria acuícola. En la pequeña y mediana producción, este escenario deriva frecuentemente en subdosificaciones, aplicaciones profilácticas innecesarias y una selección inadecuada del fármaco.

El panel científico global detrás del nuevo estándar de monitoreo acuícola

Para atender este vacío metodológico, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) convocó en 2023 a un grupo técnico multidisciplinario de expertos internacionales. Este equipo contó con especialistas adscritos a WorldFish, el African Union–Inter-African Bureau for Animal Resources, Nitte University, el Centre for Antimicrobial Stewardship on Aquaculture (CASA) de Chile, la Ludwig-Maximilians-Universität München, la City University of Hong Kong y la Public Health Agency of Canada. Asimismo, el borrador preliminar fue evaluado por un panel científico internacional con contribuciones del Norwegian Veterinary Institute, la Chinese Academy of Sciences, Can Tho University y la FAO; finalmente, la versión definitiva se consolidó a inicios de 2026 bajo el respaldo financiero del Fleming Fund del Reino Unido.

La complejidad del encargo editorial y técnico fue mayúscula. El sector acuícola abarca el cultivo de teleósteos, crustáceos, moluscos y anfibios en infraestructuras tan dispares como estanques en tierra, jaulas flotantes, tanques o sistemas de recirculación (RAS), operando en ambientes dulceacuícolas, salobres o marinos y con ciclos productivos que van desde pocas semanas hasta más de un año. Frente a esta heterogeneidad, un modelo homogéneo resulta inviable. En respuesta, la directriz descarta imposiciones rígidas y plantea un enfoque escalable: iniciar la vigilancia con una especie prioritaria en una zona delimitada y expandir la cobertura de forma progresiva.

¿Qué datos debe documentar una granja acuícola ante cada tratamiento?

La directriz técnica sintetiza en cinco indicadores mínimos la información crítica que debe registrarse ante cada evento terapéutico:

• Principio activo o antimicrobiano administrado: identificación precisa de la molécula utilizada.
• Población diana: número total o biomasa de organismos sometidos al tratamiento.
• Vía de aplicación: suministro a través de alimento medicado, inyección directa, baños terapéuticos o inmersión.
• Régimen posológico: especificación cuantitativa de la dosis y duración temporal de la terapia.
• Objetivo sanitario: diferenciando entre tratamiento curativo (animales con signología clínica), control metafiláctico de brotes (atención de enfermos y protección del lote expuesto) o profilaxis preventiva en periodos críticos.

Para los centros de cultivo que aún no disponen de una plataforma formal de gestión, el documento incorpora un cuestionario operativo de referencia. Este instrumento profundiza en aspectos clave de trazabilidad: el prescriptor de la terapia (médico veterinario, asesor comercial, personal de la planta elaboradora o referencia informal), la realización previa de antibiogramas de susceptibilidad, el cumplimiento estricto del periodo de retiro antes de la cosecha, el manejo de saldos o productos caducados y la autenticidad e integridad del etiquetado. Se trata de variables que capturan con total fidelidad la operativa cotidiana en campo.

Monitoreo antimicrobiano en acuicultura: tres metodologías de medición

Evaluar el consumo de antimicrobianos guarda una estrecha analogía con la medición del oxígeno disuelto en un estanque: es posible inferir hipoxia observando el boqueo en superficie, empleando un kit colorimétrico de campo o instalando una sonda digital continua. Las tres alternativas proporcionan información operativa; la diferencia radica en el grado de resolución. En la gestión de antibióticos se aplica el mismo principio de precisión progresiva.

Frecuencia y presencia (conteo)

Constituye el indicador más básico y responde a variables cualitativas: cuántas unidades productivas aplicaron fármacos o cuántos eventos de tratamiento se registraron. Por ejemplo, en un estudio desarrollado en granjas dulceacuícolas de Vietnam citado en la guía, sobre un muestreo de 94 instalaciones, el sulfametoxazol se detectó en 39 establecimientos, mientras que la trimetoprima y la oxitetraciclina se identificaron en 29 cada una. Si bien esta métrica no cuantifica la masa de fármaco suministrada, establece con claridad qué moléculas se utilizan y su recurrencia en campo.

Indicador ponderado por biomasa (peso)

Esta métrica volumétrica divide los miligramos de ingrediente activo —la molécula con efecto farmacológico neto, excluyendo excipientes del premezclado— entre los kilogramos de biomasa cosechada. Corresponde al estándar empleado en los principales programas de vigilancia epidemiológica a escala global.

El documento lo ilustra mediante una explotación intensiva de camarón blanco (Litopenaeus vannamei) compuesta por 20 estanques de una hectárea, sembrados a una densidad de 75 organismos por metro cuadrado. Cada unidad recibió 1,125 toneladas de alimento medicado con una premezcla de oxitetraciclina al 44 % de concentración activa durante 10 días, cuando los ejemplares promediaban 5 gramos de peso vivo. Con una tasa de supervivencia final del 70 % y una talla de cosecha de 20 gramos, la granja obtuvo 210 toneladas de producto cosechado y administró cerca de 75 kilogramos de principio activo neto. El balance arroja un consumo de 357 mg de oxitetraciclina por kilogramo cosechado.

En este punto interviene un principio contable determinante: el cómputo debe consolidar los antimicrobianos aplicados a los lotes efectivamente cosechados en el año fiscal, con independencia de si la terapia se suministró en el periodo previo. En un análisis multiaerial citado en la guía, un centro trató un ciclo aún en engorde; dicho volumen se excluyó del ejercicio anual para no distorsionar el índice ante la ausencia de biomasa final registrada. Bajo este criterio de imputación temporal, el conglomerado evaluado promedió 73,74 mg/kg de camarón producido en 2024.

Dosis Diaria Definida veterinaria (conteo de dosis técnica)

Representa la aproximación analítica más rigurosa al calcular el número de dosis diarias estandarizadas aplicadas (indicador técnico conocido como nDDDvet). Esta métrica permite comparar compuestos con regímenes posológicos dispares: mientras la oxitetraciclina se dosifica comúnmente a 100 mg/kg de biomasa al día, el florfenicol suele administrarse a 15 mg/kg/día. Evaluados exclusivamente por peso absoluto, los tratamientos con tetraciclinas aparentarán un impacto desproporcionado, aun cuando hayan protegido un volumen idéntico de biomasa.

El caso práctico en salmonicultura incluido en la directriz lo clarifica con precisión: un centro de cultivo ingresa 1,1 millones de smolts y cosecha 1.012.000 ejemplares con un peso medio de 5,5 kg tras un ciclo de 16 meses. Durante dicho periodo se ejecutaron una terapia con oxitetraciclina y dos con florfenicol, totalizando 2.592 kilogramos de principio activo, equivalentes a 480 mg por kilogramo de biomasa neta ganada. Al calcular mediante nDDDvet, ambos tratamientos de florfenicol demandaron una cantidad similar de producto en kilos; sin embargo, la segunda intervención representó la mitad de la dosis administrada, al dirigirse a una población menor de mayor tamaño individual. Esta distinción biológica resulta imperceptible si solo se auditan kilogramos brutos.

La guía reconoce con transparencia las restricciones operativas de este método: exige un seguimiento exacto del peso medio al momento del tratamiento y pierde consistencia analítica frente a usos extralabel o ante actualizaciones en los protocolos recomendados (como el ajuste posológico de oxitetraciclina registrado en ciertas jurisdicciones, que transitó de 75 a 100 mg/kg).

Estrategias de bajo costo para el monitoreo antimicrobiano en campo

Una de las conclusiones operativas más relevantes del documento es la desmitificación tecnológica: la recolección estandarizada de datos no exige plataformas de software complejas ni licencias onerosas. En una etapa inicial, una hoja de cálculo en Excel o Google Sheets resulta suficiente para estructurar la información antes de migrar a sistemas escalables. Para el levantamiento de registros en campo, la guía sugiere herramientas de código abierto o de bajo costo como Epicollect5, KoboToolbox y ODK (Open Data Kit), las cuales operan eficazmente fuera de línea (offline). No obstante, se aconseja conservar formularios físicos en papel como respaldo, considerando las limitaciones de conectividad o de acceso a dispositivos inteligentes en la pequeña acuicultura.

Del mismo modo, la representatividad epidemiológica no requiere auditar la totalidad de las unidades productivas. A modo de referencia metodológica, en un universo de 400 granjas camaroneras con una prevalencia estimada del 20 % en el empleo de oxitetraciclina, un muestreo probabilístico de aproximadamente 150 establecimientos proporciona una estimación estadística robusta, con un margen de error de ±5 %.

Finalmente, la confidencialidad técnica constituye la piedra angular del modelo. La directriz enfatiza la anonimización de los registros, la delimitación jurídica de la titularidad de los datos y el retorno de valor al usuario, garantizando que cada productor visualice sus métricas individuales frente al promedio del sector (benchmarking). Esta garantía de reserva es el factor determinante para incentivar un reporte veraz y voluntario en campo.

Lecciones de la salmonicultura global: cómo Noruega, Chile y Canadá validaron el control antimicrobiano

El documento destaca un hito histórico de la salmonicultura a menudo citado como evidencia contundente de la eficacia del monitoreo cuantitativo. En Noruega, la auditoría sistemática de prescripciones veterinarias entre 1980 y 1994 evidenció variaciones sustanciales en moléculas y concentraciones, motivadas en gran medida por la resistencia bacteriana emergente frente a la oxitetraciclina y la formulación trimetoprima/sulfadiazina. No obstante, el índice de dosis aplicadas por unidad de biomasa disminuyó de manera drástica tras la entrada en vigor del marco regulatorio de 1992, la instauración de descansos sanitarios coordinados entre concesiones y la introducción masiva de vacunas eficaces.

En el contexto latinoamericano, el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura de Chile contrasta las prescripciones de los centros marinos con las bitácoras de despacho de las plantas de alimento medicado, garantizando la trazabilidad y consistencia de las cifras declaradas. Paralelamente, Canadá aplica un modelo de triangulación que cruza los reportes de ventas comerciales con las recetas emitidas tanto en pisciculturas dulceacuícolas como en fases de engorde marino. Cuando dos registros independientes convergen, la precisión analítica y la confianza institucional se consolidan.

¿Qué gana el productor acuícola al cuantificar sus tratamientos?

El concepto articulador de la directriz técnica de la OMSA es el benchmarking o evaluación comparativa sectorial. Disponer de una métrica estandarizada en miligramos de principio activo por kilogramo cosechado y contrastarla frente al promedio regional o nacional transforma los registros en una herramienta objetiva de autoevaluación. Aquellos establecimientos con consumos reducidos acceden a ventajas competitivas directas, tales como la homologación ante certificaciones internacionales o condiciones preferenciales en primas de seguros acuícolas, según plantea el documento. Por el contrario, los centros con índices elevados obtienen una alerta temprana para auditar sus protocolos sanitarios.

Asimismo, el panel técnico identifica externalidades positivas estratégicas: fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica, cuantificación económica del impacto real de las terapias, apertura a mercados de exportación exigentes e impulso regulatorio para la aprobación formal de nuevas moléculas en especies acuáticas. Paralelamente, los autores advierten que la recolección de datos debe segmentarse por escala productiva, infraestructura y condiciones operativas, evitando sesgos que penalicen involuntariamente a los pequeños acuicultores, quienes enfrentan mayores limitaciones en diagnóstico clínico y asistencia veterinaria especializada.

No obstante, persisten desafíos metodológicos. La directriz acota su alcance excluyendo la exposición pasiva a antimicrobianos vehiculizados por aguas o materias primas contaminadas, fenómeno que demanda programas específicos de análisis de residuos. Como reconoce la propia publicación, los sistemas universales son inviables: cada Estado deberá calibrar el modelo según su capacidad técnica e institucional.

El retorno al estanque: de la urgencia a la decisión clínica

Retomemos la escena inicial en la camaronera. En la siguiente contingencia en el estanque doce, la respuesta operativa podrá parecer similar, pero con un cambio estructural: previo al despacho del balanceado medicado, quedarán registrados el diagnóstico etiológico, la molécula seleccionada, la biomasa estimada, la tasa de dosificación y la duración del ciclo terapéutico. Al concluir la cosecha, dicho historial se consolidará en un indicador trazable (mg/kg cosechado), contrastable con ciclos precedentes y con los estándares zonales.

Esa cifra no erradica patógenos por sí sola. Sin embargo, certificará si la terapia fue clínicamente eficaz, si los costos operativos exceden la media del sector o si el origen de la contingencia radica en la calidad del agua, la densidad de siembra o las brechas de bioseguridad. Ese es el propósito central de la OMSA: lograr que el empleo de antimicrobianos deje de ser una reacción refleja y se consolide como una decisión técnica fundamentada.

Referencia (acceso abierto)
World Organisation for Animal Health (2026). Guidelines for monitoring antimicrobial use in aquaculture at the field level. Paris, 116 pp. https://doi.org/10.20506/woah.3781

Milthon Lujan

Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.