La desnutrición, un importante problema de salud mundial que afecta a millones de niños y adultos mayores, es una preocupación acuciante que exige soluciones innovadoras. La lucha contra la desnutrición ha cobrado impulso a través de iniciativas globales centradas en la salud materna e infantil, así como en el envejecimiento saludable.
Las microalgas están surgiendo como una herramienta prometedora en esta lucha. En este sentido, los investigadores de la Western Sydney University, de la Flinders University y de la Griffith University publicaron una revisión científica en donde analizar los posibles beneficios de los nutrientes derivados de las microalgas y las oportunidades de convertirlas en productos alimenticios.
Microalgas: una fuente de nutrientes
Las microalgas, precursoras de todas las plantas terrestres, poseen un perfil nutricional notable. Estos diminutos organismos son fuentes de nutrientes esenciales, entre ellos:
- Lípidos: Ricos en ácidos grasos omega-3, cruciales para el desarrollo cerebral y la salud cardíaca.
- Proteínas: Fuente de proteínas de alta calidad, vital para el crecimiento y la reparación.
- Carbohidratos: Proporcionan energía fácilmente disponible.
- Pigmentos: Como los carotenoides, ofrecen propiedades antioxidantes y de refuerzo inmunológico.
- Micronutrientes: Contienen vitaminas y minerales esenciales para la salud en general.
Ventajas del cultivo de microalgas
Las microalgas ofrecen varias ventajas sobre las fuentes de alimentos tradicionales:
- Producción sustentable: El cultivo de microalgas requiere una cantidad mínima de tierra y agua dulce, lo que lo convierte en una solución sustentable para la producción de alimentos.
- Respetuoso con el medio ambiente: A diferencia de los cultivos terrestres, el cultivo de microalgas no requiere pesticidas ni fertilizantes.
- Escalabilidad: Las microalgas se pueden cultivar en entornos controlados, lo que permite la producción durante todo el año independientemente del clima.
- Potencial inexplorado: Con una gran diversidad de especies de microalgas aún por explorar, existe un inmenso potencial para descubrir nuevos tesoros nutricionales.
Beneficios de las microalgas para combatir la desnutrición
Las microalgas ofrecen una multitud de beneficios para la salud que pueden combatir la desnutrición:
- Combatir las deficiencias: El rico contenido de nutrientes de las microalgas puede ayudar a cubrir las brechas nutricionales en personas desnutridas, en particular aquellas que carecen de ácidos grasos esenciales, proteínas y micronutrientes.
- Mejor desarrollo infantil: La suplementación con microalgas durante el embarazo y la primera infancia tiene el potencial de mejorar el desarrollo cognitivo y el bienestar general en niños con riesgo de desnutrición.
- Apoyo al envejecimiento saludable: El perfil nutricional único de las microalgas puede favorecer el envejecimiento saludable al promover la función cognitiva y reducir el riesgo de enfermedades crónicas que suelen estar asociadas a la desnutrición en los adultos mayores.
Desarrollo de productos alimenticios a base de microalgas
Los investigadores y los fabricantes de alimentos están explorando activamente formas de incorporar microalgas en una variedad de productos alimenticios, incluidos:
- Alimentos funcionales: Las microalgas se pueden agregar a los alimentos funcionales para mejorar su valor nutricional.
- Suplementos dietéticos: Los suplementos dietéticos a base de microalgas pueden proporcionar una administración de nutrientes específica.
- Productos alimenticios integrales: Las microalgas se pueden utilizar como ingrediente alimenticio integral en diversos platos.
Microalgas: una solución para un futuro sustentable
Los beneficios potenciales de las microalgas se extienden más allá de la nutrición. Su capacidad para remediar el agua contaminada (biorremediación) y producir biocombustibles incentiva aún más la investigación y el desarrollo en este campo. Esta base de conocimientos combinada conducirá, en última instancia, a una producción de microalgas más eficiente y rentable para intervenciones nutricionales.
El futuro de las microalgas como fuente de alimentos
Las microalgas ofrecen una solución sostenible y rica en nutrientes para combatir la desnutrición. Con los recientes avances en la tecnología de cultivo y una creciente comprensión de sus beneficios nutricionales, las microalgas están preparadas para desempeñar un papel importante en la mejora de la salud mundial.
Estos microorganismos están preparadas para desempeñar un papel importante en la lucha contra la desnutrición mundial. Al aprovechar el poder de estos diminutos organismos, podemos crear un sistema alimentario más sostenible y equitativo. Se están realizando investigaciones para desarrollar productos alimenticios a base de microalgas sabrosos y asequibles, haciendo que estos superalimentos sean accesibles para quienes más los necesitan.
Referencia (acceso abierto)
Panchal, S. K., Heimann, K., & Brown, L. (2024). Improving Undernutrition with Microalgae. Nutrients, 16(18), 3223. https://doi.org/10.3390/nu16183223
