En la búsqueda de una acuicultura sostenible, los científicos exploran constantemente enfoques innovadores para minimizar el impacto ambiental.
Una vía prometedora reside en el fascinante mundo de los pepinos de mar, en particular la especie Holothuria poli. Estos invertebrados que habitan en el fondo, también conocidos como holoturias o “pepinos de mar”, pueden ser la clave para mitigar los efectos perjudiciales de las piscifactorías sobre la salud de los sedimentos y la calidad del agua.
Los científicos de la University of Crete, del Institute of Marine Biological Resources and Inland Waters, del Institute of Oceanography y de la National and Kapodistrian University of Athens estudiaron el potencial de Holothuria poli para reducir la huella ambiental de una piscigranja a través de un experimento de bentocosmo.
El problema de los residuos orgánicos de la acuicultura
Uno de los impactos ambientales más documentado de la piscicultura es el enriquecimiento orgánico del sedimento. Las piscifactorías generan importantes residuos orgánicos en forma de heces de los peces y pellets de pienso no consumidos.
Esta materia orgánica se acumula en el sedimento debajo de las jaulas, creando condiciones anóxicas (con falta de oxígeno) que pueden provocar una cascada de consecuencias negativas. Estos incluyen la liberación de gases nocivos como el sulfuro de hidrógeno (H2S), la reducción de la biodiversidad y las alteraciones en los procesos del ciclo de los nutrientes.
Holoturianos al rescate
Los holoturios son conocidos como detritívoros, lo que significa que ingieren y procesan la materia orgánica presente en el sedimento. Este comportamiento alimentario único los convierte en candidatos ideales para la biorremediación, el proceso de utilizar organismos naturales para limpiar ambientes contaminados.
Un experimento de bentocosmos
Para investigar el potencial de Holothuria poli para mejorar las condiciones de los sedimentos en entornos de acuicultura, los investigadores llevaron a cabo un experimento de 58 días utilizando bentocosmos, que son representaciones en miniatura del entorno marino.
El experimento constó de dos fases:
- Enriquecimiento orgánico constante: Se agregó una mezcla de heces de peces y gránulos de alimento para peces para simular el enriquecimiento orgánico típico de los sedimentos de las piscifactorías.
- Recuperación: Se detuvo la adición de materia orgánica, permitiendo que el sedimento se recuperara.
Fundamentalmente, la mitad de los bentocosmos contenían Holothuria poli, mientras que los demás servían como controles sin pepinos de mar.
Los holoturios ofrecen beneficios medioambientales
Los resultados fueron claros: la presencia de Holothuria poli redujo significativamente la huella ambiental del enriquecimiento orgánico. Los investigadores destacan que los pepinos de mar son considerados buenos candidatos para integrar los sistemas de acuicultura multitrófica integrados (IMTA).
Al alimentarse activamente de la materia orgánica, estos pepinos de mar efectivamente:
- Materia orgánica reducida: Reducir el contenido orgánico general en el sedimento.
- Disminución de los niveles de H2S: Mitigando la liberación de este gas nocivo.
- Aumento de la oxigenación de los sedimentos: Creando un ambiente más saludable para la vida marina.
- Potencial redox mejorado: Promoción de condiciones químicas más saludables en el sedimento.
- Recuperación acelerada de sedimentos: Facilitar un retorno más rápido a un estado natural tras el cese del aporte orgánico.
“Nuestros resultados muestran que los holoturias no solo sobreviven alimentándose de los residuos de la piscigranja, también ganaron peso y permanecieron activos y robustos”, reportan los científicos.
El poder de la biorremediación
Los hallazgos del estudio resaltan el inmenso potencial de Holothuria poli como herramienta de biorremediación natural en la acuicultura. Al incorporar estos pepinos de mar en los sistemas de piscifactorías, podemos:
- Minimizar el impacto ambiental de los residuos orgánicos: Proteger el ecosistema circundante y mejorar la calidad general del agua.
- Promover una industria acuícola más sostenible: Contribuir a una economía circular donde se minimicen los residuos y se utilicen los recursos de manera eficiente.
- Apoyar la biodiversidad: Garantizar un entorno marino saludable y diverso.
Conclusión
“Este estudio implica que las holoturias podrían inducir una recuperación más rápida de los sedimentos de condiciones anóxicas y mejorar la condición de los sedimentos. En este contexto, las holoturias podrían considerarse una herramienta para mitigar los efectos de la acuicultura y mejorar las condiciones de los sedimentos debajo de las piscifactorías”, finalizaron los investigadores.
Se necesita más investigación para optimizar la integración de Holothuria poli en las prácticas de acuicultura. Sin embargo, este estudio allana el camino para un futuro en el que estos fascinantes pepinos de mar desempeñen un papel fundamental para garantizar la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental de la industria de la acuicultura.
El estudio se realizó en el marco del proyecto “Innovative Development of Multitrophic Aquaculture”, financiado por “Innovation in Fisheries” EU-Greece Operational Program of Fisheries and Maritime, EPAL 2014–2020.
Contacto
Dimitra Chatzivasileiou
Marine Ecology Laboratory, Department of Biology
University of Crete
GR 70013 Heraklion, Greece
Email: chatzivasileioudim@uoc.gr
Referencia (acceso abierto)
Dimitra Chatzivasileiou, Panagiotis D. Dimitriou, Irini Tsikopoulou, Maria Lampa, Nafsika Papageorgiou, Manolis Tsapakis, Ioannis Karakassis. 2024. Holothurians play an important role in mitigating the impacts of aquaculture on sediment conditions, Marine Pollution Bulletin, Volume 198, 2024, 115856, ISSN 0025-326X,
https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.115856.
