La acuaponia es el tema del nuevo manual de producción publicado por la Kentucky State Universityl El documento te brinda información técnicas sobre el diseño, elección de peces y plantas, gestión de sistema acuapónico, rentabilidad, entre otros temas.
El “Aquaponics Production Manual. A Practical Handbook for Growers” destaca que la acuaponia es uno de los sistemas de producción de alimentos más eficientes e intensivos.
Este artículo te provee una visión general del manual; no obstante, al final del mismo puedes descargar el documento.
Potencial de la acuaponia
La acuaponia es eficiente en términos de la cantidad de alimentos producidos por unidad de área, unidad de agua, y unidad de nutrientes agregados al sistema. Asimismo, la producción acuapónica es un modelo prometedor para el reuso de los recursos y la eficiencia.
El desarrollo de sistemas acuapónicos es el resultado de la necesidad de reducir los costos asociados con la descarga de efluentes con alto contenido de nutrientes de los sistemas de recirculación en acuicultura (RAS).
Los RAS pueden producir grandes cantidades de peces en un pequeño volumen de agua. Una cantidad de agua es descargada y reemplazada en el sistema con el tiempo, debido al incremento de los residuos sólidos y subproductos nitrogenados tóxicos.
Sin embargo, los nutrientes presentes en los efluentes de los RAS pueden ser similares en composición y concentración a las soluciones de nutrientes hidropónicas y se presentan en las formas preferidas por las plantas.
La integración del cultivo de peces y la producción de plantas puede proveer varias oportunidades para los productores, entre los que se incluyen la agricultura sostenible, la versatilidad comercial y la generación de múltiples fuentes de ingresos.
Mientras que los valores de producción son similares para la hidroponía y RAS, la integración de estos sistemas pueden volverlos más difícil de gestionar.
Muchos grupos interesados en la producción acuapónica son disuadidos por los altos costos de inicio y la falta de modelos probados que sean exitosos.
Entender que la acuaponia es un ecosistema completo es esencial para proveer las condiciones correctas para peces, plantas y bacterias, que son los tres principales grupos de organismos en los sistemas acuapónicos.
A estas alturas quizás te estas preguntando si la acuaponia es para tí, en este artículo puedes encontrar algunas sugerencias que pueden ayudarte a tomar decisiones.
Tipos de sistema acuapónico
Los investigadores reportan dos tipos principales de sistema acuapónico: acoplados y desacoplados.
Sistema acuapónico acoplado
El enfoque acoplado es ampliamente usado y se basa en alimentar al sistema con cantidades/valores de entrada de nutrientes conocidos. El sustento para el crecimiento de las plantas y el consumo de las bacterias (en el biofiltro) generalmente proviene de los alimentos comerciales para los peces.
Debido al amplio rango de condiciones de crecimiento entre los peces, plantas y bacterias, los sistemas acoplados no funcionan a valores óptimos ni para los peces o plantas. La cantidad de nutrientes que son ideales para los peces usualmente son nutricionalmente inadecuados para la mayoría de las plantas, y un nivel ideal de nutrientes para las plantas podría ser tóxico para la mayoría de los peces.
Sistema acuapónico desacoplado
Por estas razones, se vienen explorando los sistemas desacoplados. En un sistema de acuaponia desacoplado, los componentes RAS e hidropónico están juntos, pero funcionan como sistemas separados que pueden ser controlados de forma independiente.
En los sistemas acuapónicos desacoplados, el agua que se usa en los sistemas hidropónicos no ingresa a los tanques de cultivo de peces después de ser filtradas por las plantas. En vez de esto, el agua que se pierde debido a la transpiración y evaporación en la unidad hidropónica es reemplazada con agua de los RAS, que a su vez es reemplazada con agua nueva.
Esto permite ofrecer un mayor control sobre los sistemas de forma individual y permite que cada uno opere a su rango óptimo. El tratamiento de las enfermedades y las deficiencias de nutrientes son fácilmente gestionados.
Estructura y diseño en la acuaponia
La mayoría de los sistemas de acuaponia siguen el mismo diseño básico u “orden de operaciones”. Los principales componentes de los sistemas acuapónicos son el tanque de cultivo de peces, la filtración de sólidos, la filtración biológica, componente hidropónico y el sumidero.
La filtración de sólidos y biológicos pueden ser combinados (sistema basado en el medio) o separados en diferentes unidades (cultivo en agua profunda).
Peces para acuaponia
Desafortunadamente, no todas las especies de peces se adaptan bien al cultivo en tanques. La temperatura del agua de cultivo parcialmente indica que especies pueden o deben ser criados en tu sistema.
De acuerdo con el manual las especies más adecuadas para su cultivo en sistema acuapónico son la tilapia del Nilo, la carpa común, bagre del canal, lubina, trucha arcoiris y barramundi.
Plantas para acuaponia
Los productores acuapónicos típicamente cultivan vegetales de hojas verdes, que tienen un valor muy bajo y alta producción.
La lechuga, acelga, col rizada, albahaca y otras hierbas generalmente están listas para ser cosechadas entre 3 y 5 semanas después del trasplante (6-8 semanas desde semilla), lo que genera ingresos estables.
Las frutas como tomates, pepinos y pimientos toman 10-16 semanas para su cosecha, lo que resulta en mayores períodos de cultivo y menores producciones, pero tienen un mayor valor individual.
Suministro de nutrientes para las plantas
Los nutrientes ingresan al sistema acuapónico en los alimentos para los peces. La cantidad de nitrógeno disponible para las plantas está directamente relacionado al contenido de proteína del alimento balanceado.
A mayor contenido de proteína, más nitrógeno está disponible para el crecimiento de las plantas. Desafortunadamente, los alimentos balanceados con altos contenidos de proteínas son muy caros.
Gestión integrada de pestes
Eliminar las pestes de insectos en los sistemas de acuaponia es más difícil que en la agricultura tradicional o en la hidroponía.
Los insecticidas comunes son típicamente tóxicos para los vertebrados acuáticos a concentraciones muy bajas.
Muchos productores implementan un enfoque basado en el ecosistema para prevenir y reducir las pestes, conocido como gestión integrada de pestes. Esta estrategia puede implementar un enfoque agudo de controles físicos, ambientales, biológicos y/o microbianos.
Rentabilidad
Según los investigadores la rentabilidad de la acuaponía depende de la ubicación geográfica, el clima, la inversión inicial, los costos de producción, la demanda del mercado y las preferencias de los consumidores. Existen algunos estudio sobre los desafíos de la acuaponia en Europa.
Los cultivos vegetales en acuaponia pueden ser muy rentables; sin embargo, varios estudios han mostrado que el componente de peces está lejos de serlo.
Referencia (acceso abierto):
Hager J., L. Bright, J. Dusci, J. Tidwell. 2021. Aquaponics Production Manual. A Practical Handbook for Growers. Kentucky State University, 76 p.
