Japón – Científicos emplean el esperma del salmón para la recuperación de las tierras raras. Sin duda el uso de esperma de los peces ayudará a reducir los costos.
Las tierras raras (REE) vienen siendo usadas en varios materiales avanzados, incluyendo catalizadores, aleaciones, imanes, ópticas y láseres, durante más de una década. En particular, el uso de neodimio (Nd), a veces con disprosio (Dy), en materiales magnéticos permanentes de alto rendimiento (por ejemplo, imanes de Nd) es importante en términos de la cantidad utilizada en la producción.
Extracción de tierras raras
Aunque todos los REE coexisten con minerales naturales, cada REE se usa por separado. Por lo tanto, la separación de cada REE es crucial para varias aplicaciones industriales. Sin embargo, el método de extracción por solvente tiene algunas deficiencias, incluyendo (i) el uso de reactivos nocivos como ácidos fuertes y solventes orgánicos y (ii) el alto costo de productos químicos como extractantes
La separación y recuperación de las tierras raras es un proceso complicado y caro, pero un investigador japonés indica que ha descubierto un método de extracción alternativo de bajo costo y ambientalmente amigable.
Yoshio Takahaski, profesor de química ambiental en la Hiroshima University, informó que el equipo de investigación que incluyó a Aisin Cosmos R&D Co. determinó que el esperma seco del salmón es el método de bajo costo y ambientalmente amigable para extraer los metales de tierras raras.
El estudio se basa en un informe del año 2010, el cual determinó que los grupos de fosfatos encontrados en la superficie de las bacterias pueden absorber y separar las tierras raras del mineral 10 veces más eficiente que los métodos actuales de extracción.
El mineral de tierras raras contiene varios de los 17 metales considerados como esenciales para la producción de motores, parte de teléfonos y otros productos de alta tecnología, pero la separación y recuperación de los metales es compleja debido a un tipo especial de resina que debe ser usado.
El equipo de Takahaski exploró el uso del fluido seminal de los peces, el cual es rico en ácidos fosfóricos y usualmente es clasificado como desecho, para su uso como elemento de extracción. Ellos examinaron la viabilidad de la recuperación de REE a partir de una solución acuosa por el esperam del salmón, debido a que este insumo es uno de los materiales originales de ADN que están disponibles comercialmente como reactivo y que es ampliamente utilizado en la investigación científica.
Experimentando con el esperma seco del salmón, los investigadores colocaron en un vaso una solución que contenía tierra de metales raros. Lo que ellos descubrieron fue que el esperma absorbía las tierras raras como lo hacen las bacterias, en particular los elementos escasos y muy caros, como el tulio y lutecio.
A diferencia de las bacterias, el esperma no tiene que ser cultivado y es fácil de conservar en estado de polvo. Los hallazgos también indican que mediante la mejora química del esperma, también se puede extraer otros tipos de tierras raras.
Aprovechamiento del esperma del salmón y la trucha
De acuerdo con los investigadores, más de 10,000 toneladas por año de esperma de salmón, trucha y de otros peces, se descartan como desechos industriales de las industrias pesquera en Hokkaido. En este sentido, el costo de emplear el esperma es bajo, lo que permite usarlo como un material barato para la recuperación de tierras raras, o incluso de otros iones metálicos.
Finalmente, destacan que la lecha de salmón es un biomaterial ecológico que no tiene efectos nocivos para el medio ambiente después de su uso.
Referencia (acceso abierto):
Takahashi Y, Kondo K, Miyaji A, Watanabe Y, Fan Q, Honma T, et al. (2014) Recovery and Separation of Rare Earth Elements Using Salmon Milt. PLoS ONE 9(12): e114858. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0114858
