Los microplásticos (MP) se han convertido en un contaminante ambiental generalizado que se infiltra en varios ecosistemas, incluidos los entornos acuáticos. La acuicultura, como fuente principal de producción de pescados y mariscos, no es inmune al impacto de la contaminación por microplásticos.
Un equipo de investigadores de la University of Kerala (India) analizó diez alimentos comerciales para peces ampliamente utilizados en la acuicultura en seis países de tres continentes para evaluar la contaminación por microplásticos (MP).
Microplásticos en los alimentos para la acuicultura
Los microplásticos (MP), pequeñas partículas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño, se han convertido en un contaminante ambiental generalizado. Estas partículas pueden ingresar a los sistemas de acuicultura a través de varias vías, incluidas fuentes de agua contaminada, restos plásticos de artes de pesca y el uso de harina y aceite de pescado en los alimentos.
La harina y el aceite de pescado, ingredientes esenciales en los alimentos para la acuicultura, a menudo se derivan de recursos marinos que pueden contener microplásticos. El procesamiento y la manipulación de estas materias primas también pueden introducir MP adicionales en el alimento. Los estudios han demostrado que los alimentos comerciales para peces pueden contener cantidades significativas de microplásticos, que pueden ser ingeridos por los peces de cultivo.
Riesgos para la salud asociados a la ingestión de microplásticos
La ingestión de microplásticos por parte de los peces puede tener consecuencias negativas para la salud. Los microplásticos pueden acumularse en los tejidos de los peces y pueden interferir con sus sistemas digestivo, respiratorio y reproductivo. Además, los microplásticos pueden actuar como vectores de sustancias químicas nocivas, como metales pesados y contaminantes, que pueden bioacumularse en los peces y, finalmente, ingresar a la cadena alimentaria humana.
La investigación
Los investigadores analizaron diez alimentos comerciales para peces de seis países para evaluar la contaminación por MP. Los alimentos se sometieron a un proceso de filtración para extraer los MP, que luego se caracterizaron mediante espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) y microscopía electrónica de barrido-espectroscopia de rayos X por dispersión de energía (SEM-EDX). Se determinaron la abundancia y los tipos de MP, así como la presencia de metales pesados.
Análisis de la contaminación por microplásticos en alimentos para peces
Un estudio reciente analizó diez alimentos comerciales para peces ampliamente utilizados en seis países de tres continentes para evaluar su contenido de microplásticos. Los resultados fueron alarmantes. En promedio, estos alimentos contenían 1130 partículas de microplásticos por kilogramo, siendo las fibras el tipo más común (85%), seguidas de los fragmentos (15%). La mayoría de estos microplásticos eran de color negro.
La abundancia de microplásticos varió entre las diferentes muestras de alimentos. El alimento SP contenía la mayor concentración de microplásticos (26%), mientras que el HCF tenía la menor (3%). Los polímeros identificados incluían tereftalatos de polietileno (PET), poliamida (PA), polimetilmetacrilato (PMMA), poliuretano (PU), poliestireno (PS) y polipropileno (PP).
El examen microscópico de las fibras reveló imperfecciones superficiales como escamas, grietas y picaduras. Además, se detectaron metales pesados, incluidos níquel, cobre, zinc, cromo, oro, mercurio, cadmio, titanio y plomo, en la superficie de estas fibras. Algunos fragmentos también contenían niobio, un elemento menos común.
Índice de riesgo de polímeros (PHI)
Para evaluar el daño potencial de estos microplásticos, los investigadores calcularon el índice de riesgo de polímeros (PHI) para cada alimento. Un valor de PHI de 400 o más indica un nivel altamente peligroso. Nueve de los diez alimentos analizados entraron en esta categoría, con valores de PHI que oscilaban entre 400 y 394.825.
Implicaciones para la acuicultura
Los resultados de este estudio destacan el riesgo significativo que supone la contaminación por microplásticos en los alimentos para la acuicultura. Estas diminutas partículas pueden ser ingeridas por los peces, lo que puede provocar efectos adversos para la salud. Además, a medida que estos peces entran en la cadena alimentaria, los microplásticos pueden llegar a los consumidores humanos.
Para mitigar los riesgos que plantea la contaminación por microplásticos, es esencial implementar medidas efectivas para reducir su presencia en los alimentos para la acuicultura. Esto incluye:
- Mejorar las prácticas de abastecimiento de alimentos: Garantizar que la harina de pescado y otros ingredientes de los alimentos provengan de fuentes sostenibles y libres de microplásticos.
- Mejorar el procesamiento y la manipulación de los alimentos: Adoptar prácticas higiénicas para minimizar la introducción de microplásticos durante la producción y el almacenamiento de los alimentos.
- Desarrollar fórmulas innovadoras para los alimentos: Explorar ingredientes y tecnologías alternativas para reducir la dependencia de la harina de pescado y minimizar la contaminación por microplásticos.
- Fortalecer las regulaciones y los estándares: Implementar regulaciones más estrictas para controlar el uso de plásticos en la acuicultura y garantizar la seguridad de los productos de la acuicultura.
Conclusión
El estudio proporciona evidencia convincente de la prevalencia de la contaminación por microplásticos en alimentos comerciales para peces. Los hallazgos resaltan la necesidad urgente de medidas efectivas para reducir la contaminación por MP en la acuicultura. Las estrategias para mitigar la contaminación por MP en los alimentos pueden incluir el uso de materiales de envasado alternativos, prácticas de fabricación mejoradas y el desarrollo de ingredientes de alimentos libres de MP.
Al abordar este problema, podemos contribuir a la sostenibilidad de la acuicultura y proteger la salud de nuestros peces, los ecosistemas acuáticos y los consumidores de productos acuícolas.
El estudio fue ejecutado en el marco del Project ECOMARINE (Building a Comprehensive Mechanism for Preserving Marine Ecosystems and Life from the Negative Consequences of Climate Change and the Disposal of Plastic Debris), financiado por el programa Erasmus de la Unión Europea.
Contacto
Appukuttannair Biju Kumar
Department of Aquatic Biology and Fisheries, University of Kerala
Thiruvananthapuram 69551, Kerala, India.
Email: bijukumar@keralauniversity.ac.in
Referencia
Devi, S. S., Jayan, S., & Kumar, A. B. (2024). Microplastic assessment in aquaculture feeds: Analyzing polymer variability across commercial fishfeeds from three continents. Journal of Hazardous Materials, 135621. https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2024.135621
