La iniciativa Fondef, liderada por la Dra. Elizabeth Elgueta, busca transformar las conchas descartadas por la industria miticultora en un material innovador capaz de remover metales pesados de aguas destinadas al consumo humano.
Economía circular aplicada a la seguridad hídrica
Este proyecto de investigación aplicada conecta de forma estratégica dos grandes desafíos ambientales en Chile: la presencia de contaminantes en recursos hídricos esenciales y la acumulación masiva de residuos calcáreos generados por la actividad acuícola en las zonas costeras.
La industria miticultora, centrada en el cultivo de mejillones o choritos, es un pilar productivo clave para las costas chilenas. Sin embargo, este proceso genera miles de toneladas de conchas compuestas principalmente por carbonato de calcio. Actualmente, estos residuos suelen ser descartados sin ninguna valorización, lo que desaprovecha un recurso con un enorme potencial de aplicación ambiental y genera un impacto ecológico negativo.
Innovación tecnológica con impacto territorial
La propuesta fue adjudicada a través del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef), un instrumento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) diseñado para impulsar proyectos de innovación con un claro potencial de transferencia hacia la sociedad y los sectores productivos. En este escenario, el proyecto busca transformarse en una solución concreta frente a la contaminación por metales pesados, un problema crítico que afecta la calidad de vida de las personas y eleva las exigencias de los estándares ambientales.
El núcleo innovador del proyecto radica en convertir un residuo marino abundante en un insumo tecnológico clave para el tratamiento de aguas. Durante su ejecución, el equipo evaluará el rendimiento de la tecnología tanto en laboratorios como en entornos que simulen escenarios reales de aplicación, buscando demostrar su factibilidad técnica antes de avanzar hacia el escalamiento y la validación en terreno.
Al respecto, la Dra. Elizabeth Elgueta destacó:
“La propuesta destaca por combinar la valorización de residuos marinos con el desarrollo de soluciones para el tratamiento de aguas, integrando principios de economía circular, sostenibilidad e innovación tecnológica”.
Para la académica, este fondo representa un respaldo fundamental a la pertinencia de su línea de estudio:
“Nos permite fortalecer la investigación aplicada, generar soluciones con impacto real y consolidar la vinculación con empresas y actores del territorio”.
Alianzas científicas para el desarrollo sostenible
El proyecto cuenta con el respaldo del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS), lo que potencia las capacidades interdisciplinarias para resolver problemas ambientales prioritarios. Asimismo, en el equipo investigador participan las destacadas académicas de la Facultad de Ciencias UCSC y del CIBAS, la Dra. Dariela Núñez y la Dra. Rocío Durán.
Además de impulsar la formación de capital humano avanzado , esta tecnología promete abrir nuevas oportunidades de negocio sustentable en las comunidades costeras, reduciendo la acumulación de desechos y agregando valor local. Finalmente, se proyecta un impacto directo en sectores sanitarios, acuícolas y mineros, aportando activamente a la seguridad hídrica, la conservación de los ecosistemas y el bienestar social en Chile.
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Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
