La brecha entre la evidencia científica y la opinión pública es uno de los mayores desafíos para las industrias que buscan innovar de forma sostenible. Muchas veces se asume que el rechazo o la desinformación de las comunidades locales responde a una simple falta de datos. Sin embargo, un reciente estudio internacional liderado por el Centro de Investigación Aplicada, CIA-INCAR de Chile, en colaboración con la University of Economics Ho Chi Minh City (Vietnam), Beijing Normal University (China) y la Southwestern University of Finance and Economics (China), demuestra que el problema es más profundo y psicológico.
La investigación revela cómo diferentes sesgos cognitivos en el procesamiento de la información actúan como barreras invisibles, alimentando mitos y percepciones erróneas sobre la industria acuícola, específicamente en la producción de mejillones (mitilicultura). Entender estos mecanismos psicológicos es fundamental para cualquier estrategia de innovación social y comunicación científica.
Puntos clave
- Atajos mentales: La desinformación sobre la mitilicultura no surge por falta de inteligencia, sino por sesgos cognitivos como la disponibilidad, la confirmación y el anclaje.
- Diferencias por país: Los encuestados chilenos muestran creencias más precisas en general, excepto al evaluar los beneficios ecológicos de la actividad.
- Efecto del turismo: En Vietnam, las comunidades que dependen del turismo registran de manera consistente un mayor nivel de conceptos erróneos sobre la acuicultura.
- El «efecto salmón» en Chile: Los mitos sobre el uso de antibióticos en los mejillones chilenos están fuertemente influenciados por la reputación de la salmonicultura.
- Estrategias de comunicación: Mitigar estos errores requiere mensajes diferenciados, canales verificables y una participación directa con la comunidad.
Tres atajos mentales que distorsionan la realidad
El análisis empírico, desarrollado por los investigadores del CIA-INCAR Dr. César Salazar, Dra. Marcela Jaime y Dr. Jorge Dresdner, se basó en recolectar datos primarios de residentes que habitan cerca de zonas acuícolas clave: la Región de Los Lagos en Chile y la provincia de Quinyang en Vietnam. A través de preguntas diseñadas con base en conocimiento experto, se midieron las distorsiones asociadas a los impactos ecológicos, ambientales, nutricionales y de salud.
El estudio identificó de forma clara que los malentendidos no nacen de la falta de capacidad de las personas, sino de tres mecanismos de la psicología humana conocidos como «atajos» mentales:
- Sesgo de disponibilidad: Ocurre cuando las personas evalúan el riesgo basándose en lo fácil que es recordar una noticia negativa o un evento inusual, ignorando las estadísticas y datos históricos de estabilidad a largo plazo.
- Sesgo de confirmación: Funciona como un filtro cerebral que solo acepta la información que respalda las creencias preexistentes del individuo, bloqueando de manera automática cualquier evidencia científica nueva que la contradiga.
- Efecto anclaje: Provoca que la primera información recibida sobre la industria actúe como un punto de referencia estático, el cual se mantiene inamovible incluso cuando se presentan pruebas sólidas de cambios reales en la actividad.
El panorama de los mitos sobre la mitilicultura en Chile y Vietnam
Aunque los datos revelaron conceptos erróneos sustanciales en ambos territorios, el comportamiento de estos sesgos psicológicos varía marcadamente según el contexto geográfico y socioeconómico.
En promedio, los encuestados de la Región de Los Lagos en Chile presentaron creencias más precisas y apegadas a la realidad técnica que los de Vietnam, con una excepción notable: la percepción de los beneficios ecológicos de la actividad. En el caso de Chile, el sesgo de disponibilidad se asocia de forma significativa con los errores en las dimensiones ecológica y ambiental. Por otro lado, el sesgo de confirmación influye fuertemente en las percepciones erróneas sobre la salud y la nutrición, superando al efecto de anclaje.
En Vietnam, la situación muestra dinámicas distintas. El sesgo de confirmación se posicionó como el factor principal detrás de las ideas erróneas en los ámbitos ecológico y ambiental, así como en el índice general del estudio. Un hallazgo sumamente llamativo en este país fue el rol del turismo: las comunidades con alta dependencia económica de esta actividad mostraron niveles consistentemente mayores de malentendidos en todas las dimensiones analizadas. Esto sugiere que la coexistencia de actividades turísticas y acuícolas puede exacerbar las tensiones y ampliar la brecha entre los hechos y la percepción pública.
El «efecto salmón» y la confusión con los antibióticos
Uno de los puntos más críticos detectados en Chile es la existencia de una creencia previa muy arraigada de que el cultivo de mejillones (conocidos localmente como choritos) implica el uso de antibióticos. Los investigadores postulan que esto podría responder a efectos de reputación cruzada o «contagio» provenientes de la salmonicultura, otra industria acuícola importante que comparte áreas productivas marinas en el sur del país.
Este tipo de confusión demuestra que la percepción pública de un sector no se construye de forma aislada, sino que se ve fuertemente influenciada por las experiencias y narrativas de las industrias vecinas.
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Estrategias de comunicación para una innovación con impacto real
Para romper el ciclo de la desinformación y mitigar el peso de los sesgos cognitivos, el equipo de investigación subraya que no basta con publicar más datos científicos genéricos. Es indispensable diseñar estrategias de comunicación diferenciadas y adaptadas a los contextos locales.
En el contexto chileno, los mensajes dirigidos deben hacer un esfuerzo explícito por diferenciar la mitilicultura de otras actividades, enfatizando que los mejillones se cultivan de manera natural mediante procesos de filtración biológica, sin el uso de insumos alimenticios artificiales ni antibióticos. Para que esta información penetre las barreras de los sesgos cognitivos, los investigadores recomiendan:
- Utilizar canales de alta confianza y verificación, como los sistemas de certificación, el etiquetado claro y la divulgación transparente de los monitoreos de residuos.
- Fomentar la participación comunitaria directa a través de reuniones deliberativas y sesiones de preguntas y respuestas que conecten directamente a los productores de la zona con los científicos.
- Diseñar materiales accesibles de formato «mito-realidad» junto con indicadores locales actualizados de manera periódica.
Al implementar estas herramientas dinámicas, las empresas del sector y las instituciones públicas pueden reducir la dependencia comunitaria de narrativas negativas o eventos aislados, construyendo puentes sólidos basados en la confianza mutua y la rigurosidad científica.
Referencia (acceso abierto)
Salazar, C., Jaime, M., Ho, T., Nie, Z., Jiang, Y., & Dresdner, J. (2026). Do information processing biases drive local community misconceptions of aquaculture? Evidence from harmonized surveys in Chile and Vietnam. Journal of Environmental Management, 405, 129697. https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2026.129697
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
