BERGER, Noruega.- Los solventes orgánicos son comúnmente usados para remover los contaminantes orgánicos persistentes (POPs) de la harina de pescado. Sin embargo, una nueva tesis doctoral puntualiza que los aceites vegetales también pueden hacer el mismo trabajo de forma eficiente, pero también de una forma ambientalmente amigable.
Las harinas y aceites de pescado se encuentran entre las principales fuentes de POPs en los alimentos animales. El pescado capturado en ciertas áreas del mar contienen altos niveles de POPs. Estos POPs se degradan muy lentamente, y además, permanecen en la cadena alimenticia. El agua se elimina cuando se produce harina y aceite de pescado, lo que resulta en una alta concentración de POPs en los productos finales.
Como los POPs son solubles en grasas, es necesario separar la grasa para descontaminar la harina de pescado. En la actualidad, el hexano químico se utiliza para alcanzar este objetivo, pero la investigación doctoral demostró que el aceite vegetal puede hacer el trabajo con la misma eficiencia.
“El aceite de soya ha demostrado ser un agente de limpieza de igual eficiencia como los solventes y además de ambientalmente amigable. El aceite de pescado también puede ser utilizado para descontaminar la harina de pescado” dijo el científico Åge Oterhals de Nofima.
En su proyecto doctoral Oterhals ha estudiado los procesos que se pueden utilizar para remover las dioxina, bifenilos policlorados (PCB) y retardantes de bromados de la harina y aceite de pescado. Esta información tiene una gran demanda por la industria y las autoridades. El método de usar aceite vegetal en el proceso de limpieza ya esta listo para su uso industrial.
“La descontaminación con aceite de pescado o de soja puede ser implementado en las fábricas de harina de pescado existentes y se prevé que requiere de una inversión muy baja. Si descontaminas con solventes, necesitarás plantas separadas con un equipamiento de seguridad completo” dijo Oterhals.
Eficiente descontaminación de aceite de pescado
Oterhals también estudio dos procesos para descontaminar el aceite de pescado de los POPs. El aceite puede ser descontaminado por la adición de “carbón activado”, el cual absorbe los POPs, y luego remueven el carbón. Los POPs también pueden ser removidos usando destilación molecular, un proceso en el cual los POPs se evaporan y se separan del aceite a granel.
Los resultados mostraron que el carbón actividado remueve eficientemente las dioxinas del aceite de pescado y en menor medida elimina el PCB. Sin embargo, este no remueve los retardantes bromados.
“En muchos casos tendrás éxito usando carbón activado, pero esto depende de la relación entre el nivel de dioxinas y PCB en la materia prima y si el objetivo es reducir otros contaminantes orgánicos persistentes” explicó Oterhals.
La destilación molecular demostró ser más o menos igual de eficaz para todos estos POPs y consecuentemente el mejor método para remover los POPs del aceite de pescado. Pero los nutrientes como las vitaminas y el colesterol desaparecieron junto con los POPs. Sin embargo, es posible conservar al menos el 80% de los nutrientes en el aceite limpiado por este método.
“En Noruega, las descontaminación por destilación molecular es utilizada en el aceite de pescado usado en los alimentos y productos para la salud. Cuando el aceite de pescado es usado como un ingrediente en los alimentos para peces, otros experimentos mostraron que el aceite limpiado no tiene efectos negativos. Por el contrario, Nofima ha realizado experimentos que indican que esto tiene efectos favorables sobre el salmón” dijo Oterhals.
Descontaminación del futuro
La Unión Europea (UE) ha establecido límites máximos para la cantidad de POPs permitidos en la harina y aceite de pescado. Una gran proporción de las materias primas en la industria noruega provenientes del Mar de Noruega y Mar de Barents, donde el contenido de POPs es bajo. Consecuentemente, la limpieza de la harina y aceite de pescado es innecesario, pero se debe tener en cuenta si las materias primas usadas provienen de otras áreas. En Dinamarca, la industria recibe una gran cantidad de materias primas del mar Baltico y el Mar del Norte. El contenido de POPs en estas áreas es mucho más altas y consecuentemente una proporción de harina y aceite de pescado debe descontaminarse.
Las regulaciones de la UE para los niveles de POPs probablemente cambien desde el 1 de enero de 2012. De aprobarse los niveles propuestos, se implementarán mayores restricciones.
Contacto:
Åge Oterhals
Senior Scientist
Phone: +47 55 50 12 74/55 11 21 68
E-mail: aage.oterhals@nofima.no
