El Pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens), también conocido como “tang amarillo” o “Yellow Tang”, es una de las especies más populares y reconocidas en el mundo de la acuariofilia marina. Este pez, caracterizado por su vibrante color amarillo brillante, pertenece a la familia de los peces cirujanos, reconocidos por su morfología distintiva y su capacidad para adaptarse a una variedad de hábitats marinos. Su origen se localiza en las aguas tropicales del océano Pacífico, especialmente alrededor de las islas hawaianas y otras zonas coralinas, donde habita en lagunas y arrecifes poco profundos.
Con su atractivo color y temperamento generalmente tranquilo, el Yellow Tang es ideal para acuarios comunitarios marinos. Sin embargo, mantener esta especie con éxito requiere conocimiento y atención específica a sus necesidades de espacio, dieta y cuidado general. Al entender los requisitos del cuidado del pez cirujano amarillo, los acuaristas pueden ofrecer un entorno saludable y adecuado para que el pez prospere.
Características Generales del Pez Cirujano Amarillo
Taxonomía del cirujano amarillo
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Orden: Acanthuriformes
Familia: Acanthuridae
Género: Zebrasoma
Especie: Zebrasoma flavescens (Bennett, 1828)
Sinónimos: Acanthurus flavescens (Bennett, 1828)
Nombre común en español: Pez cirujano amarillo, Cirujano amarillo, Navajón velero amarillo
Nombre común en inglés: Yellow Tang, lemon sailfin, yellow sailfin tang o somber surgeonfish, Hawaiian laipala
Características físicas del Zebrasoma flavescens
La expectativa de vida del Pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens) puede alcanzar los 30 o 40 años (Claisse et al., 2009) en condiciones óptimas, aunque en cautiverio suele vivir entre 10 y 20 años dependiendo de la calidad del cuidado. Para maximizar su vida útil en el acuario, es fundamental mantener un entorno limpio, una dieta equilibrada y un espacio adecuado.
Un ejemplar adulto de pez cirujano amarillo puede alcanzar una longitud máxima de 20 cm (7.87 in), los machos adultos suelen ser más grandes que las hembras. Al respecto, Claisse et al., (2009) reporta que los machos del pez cirujano amarillo crecen más rápido y alcanzan tamaños más grandes que las hembras, lo que genera dimorfismo sexual en cuanto al tamaño.
El pez cirujano amarillo tiene 5 espinas dorsales junto con 23-26 radios blandos dorsales. El pez cirujano amarillo también tiene 3 espinas anales, así como 19-22 radios blandos anales.
Hábitat Natural del Yellow Tang
El Zebrasoma flavescens se distribuye geográficamente en el Océano Pacífico: islas Ryukyu, Mariana, Marshall, Marcus, Wake y Hawái.
En su hábitat natural, el pez cirujano amarillo vive en los arrecifes de coral y zonas de lagunas con aguas cálidas y bien oxigenadas. Este pez se adapta a diferentes niveles de profundidad, pero suele encontrarse entre los 2 y 45 metros, en aguas donde puede alimentarse de algas que crecen en las rocas y superficies coralinas.
Los peces cirujano amarillos son diurnos. Durante el día, los peces cirujano se mueven de un lugar a otro, pastando algas; por la noche, generalmente descansan solos en las grietas de los arrecifes de coral.
Es importante destacar que las zonas donde se encuentra el Yellow Tang son ecosistemas complejos, y su presencia juega un papel importante en el equilibrio de estos, ya que ayuda a controlar el crecimiento de algas que de otro modo podrían dañar el coral.
Cuidados del pez cirujano amarillo
El cuidado del pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens) requiere conocer aspectos clave para su salud y bienestar. Uno de los puntos más importantes es la calidad del agua, que debe ser monitoreada regularmente para evitar cambios bruscos en la química o temperatura, ya que esta especie es sensible a los cambios de su entorno. La limpieza constante del tanque y un sistema de filtración eficiente ayudarán a prevenir enfermedades y reducir el estrés del pez.
Además, el Yellow Tang es conocido por ser un pez activo y territorial, lo que significa que necesita un espacio amplio para nadar y desarrollarse adecuadamente.
Para recrear un entorno adecuado en el acuario, es esencial imitar estos parámetros naturales en términos de calidad y circulación del agua, con un nivel de salinidad constante y temperatura entre 23 y 28 °C. También se recomienda proporcionar escondites en forma de rocas o corales para que el pez cirujano amarillo pueda sentirse seguro y protegido, lo cual reduce su nivel de estrés y promueve un comportamiento más natural y saludable.
El tamaño del tanque es un aspecto crucial para mantener a este pez saludable. Al ser una especie activa, el Yellow Tang necesita espacio suficiente para moverse libremente y reducir su nivel de estrés. Para un solo Yellow Tang, se recomienda un tanque con una capacidad mínima de 300 litros, aunque un volumen mayor siempre es preferible para ofrecerle un entorno óptimo y espacio de sobra para explorar.
Es común que los principiantes subestimen el tamaño necesario para un Yellow Tang, pero es importante recordar que un tanque pequeño limita su desarrollo y aumenta el riesgo de enfermedades debido a una mayor concentración de desechos. Si el tanque incluye otras especies de peces, aumentar la capacidad del tanque a 500 litros o más es ideal para evitar conflictos territoriales y asegurar la salud de todos los habitantes del acuario.
Tabla 01. Parámetros para la crianza del pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens).
| Parámetro | Rango |
| Tamaño del tanque | 300 litros para un ejemplar |
| Temperatura del agua | 23 a 28 oC |
| pH del agua | 8.1-8.4 |
| Salinidad del agua | 1.020-1.025 |
| Recambio del agua | 20% al 30% por mes |
| Nitrato | < 50mg/L |
| Iluminación del tanque | Intensidades de luz de 3000 y 4500 lx |
Compatibilidad del yellow tang
Aunque es compatible con muchos peces en acuarios comunitarios, el Yellow Tang puede mostrar comportamiento agresivo hacia otros peces cirujanos o especies similares. La elección de compañeros de tanque adecuados y un monitoreo regular son claves para mantener la armonía en el acuario.
Los peces cirujanos amarillo adultos pueden vivir con el pez cirujano de aleta de vela (Zebrasoma veliferum).
Dieta del pez cirujano amarillo: Qué Deben Comer en Cautividad
En su hábitat natural el pez cirujano amarillo se alimenta de algas bentónicas y otros materiales vegetales marinos.
Callan et al., (2018) reportó que la alimentación de las larvas del pez cirujano amarillo con nauplios de Parvocalanus crassirostris, rotíferos enriquecidos de Brachionus rotundiformis y nauplios de Artemia, seguidos de una transición a alimentos secos y congelados, eran la mejor opción para mejorar las tasas de crecimiento y la supervivencia. En el mismo sentido, Burgess y Callan (2018) sugiere que las larvas del cirujano amarillo que se alimentan por primera vez pueden beneficiarse de la presencia de presas menos esquivas, como ciliados o rotíferos, debido a su desarrollo osteológico retardado.
Por su parte, Pereira-Davison y Callan (2018) reportan que el fotoperiodo juega un papel importante en la incidencia de alimentación y la supervivencia, con fotoperiodos (luz:oscuridad) de 16L:8D y 12L:12D que muestran una mayor incidencia de alimentación y 16L:8D que muestra una mayor supervivencia.
La dieta del pez cirujano amarillo en cautiverio debe centrarse principalmente en algas y vegetales marinos, ya que en su entorno natural se alimenta de algas filamentosas y otros tipos de vegetación acuática. Una dieta rica en fibra ayuda a mantener su sistema digestivo en buen estado y a prevenir problemas de salud comunes en esta especie.
Se pueden utilizar alimentos comerciales específicos para herbívoros marinos, como hojuelas o gránulos con algas, además de alimentos frescos como algas nori, espirulina y espinaca, que aportan nutrientes esenciales. Proporcionar una dieta variada es clave para la vitalidad y el color vibrante del pez cirujano amarillo. Para evitar la sobrealimentación y el exceso de desechos en el tanque, es recomendable ofrecer varias raciones pequeñas durante el día en lugar de una única comida abundante.
Reproducción del pez cirujano amarillo
La reproducción en cautiverio del Yellow Tang (Zebrasoma flavescens) es un avance significativo en la conservación de la especie y la sostenibilidad de los ecosistemas marinos. Durante muchos años, la mayoría de cirujanos amarillo comercializados eran capturados en su hábitat natural, lo que generaba un impacto negativo en los arrecifes de coral. Sin embargo, gracias a los avances en la acuicultura marina, ahora es posible adquirir peces cirujanos amarillo criados en cautiverio, que tienen menor impacto ambiental y suelen adaptarse mejor a la vida en el acuario.
Los cirujanos amarillo alcanzan su madurez sexual a los 63,4 mm de longitud total promedio (Schemmel, 2021). Se ha reportado el desove en grupo y en pareja por parte de machos territoriales que cortejan a las hembras que pasan, durante todo el año; sin embargo, las hembras del pez cirujano amarillo solo desovan una vez al mes.
Desove de huevos
El desove de los peces cirujano amarillo ocurre alrededor de la luna llena, lo que indica periodicidad lunar. Bushnell et al., (2010) informó que la periodicidad lunar desempeña un papel importante en la reproducción del pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens), con picos en la producción de huevos, el índice gonadosomático de las hembras y la fracción de hembras con huevos observados en la luna llena.
En su hábitat natural, los Yellow Tangs se reproducen liberando huevos y esperma en aguas abiertas, donde las corrientes marinas dispersan los huevos hasta que eclosionan. Una hembra de cirujano amarillo puede liberar alrededor de 40.000 huevos.
Reproducir estas condiciones en un entorno de tanque es extremadamente difícil, y aunque se han logrado avances, la reproducción en cautiverio sigue siendo compleja.
Para aquellos interesados en la cría de Yellow Tangs, es importante comprender que estos peces requieren condiciones ambientales específicas, como la presencia de corrientes de agua moderadas y una iluminación controlada que imite las fases lunares. Además, es fundamental proporcionar alimentos especiales para las larvas, que requieren una dieta específica en sus primeras etapas de vida.
Los descendientes de los peces cirujano amarillo reproducidos en cautiverio tienden a ser menos susceptibles a enfermedades y mejor adaptados a los entornos de tanque que los capturados en la naturaleza. No obstante, la cría en cautiverio sigue siendo un proceso costoso y complejo debido a los requerimientos específicos de esta especie en sus etapas iniciales de vida, lo que aún limita la disponibilidad y eleva su precio en comparación con los ejemplares silvestres.
Enfermedades
La podredumbre de aletas y la enfermedad de los puntos blancos son dos de las enfermedades más comunes que afectan a esta especie.
Podredumbre de aletas
La podredumbre de aletas se produce principalmente por infecciones bacterianas, generalmente como resultado de una calidad de agua deficiente o lesiones en las aletas, y se manifiesta en el deterioro progresivo de las aletas. Un buen sistema de filtración, cambios regulares de agua y la atención a los signos tempranos pueden ayudar a prevenir esta condición.
Punto blanco
El ich, o punto blanco, es causado por el parásito Cryptocaryon irritans y se presenta como pequeños puntos blancos en la piel del pez. Esta enfermedad es altamente contagiosa y, sin tratamiento, puede ser fatal.
Un tratamiento efectivo incluye el uso de medicación específica y la cuarentena del pez afectado para evitar el contagio a otros peces en el tanque. Cardoso et al., (2019) recomienda el empleo de Seachem Cupramine, en el tratamiento de las infecciones por C. irritans en los peces cirujanos de cola amarilla; la dosis inicial después de 48 h fue de 0,24 mg L-1, y la dosis se redujo a 0,16 mg L-1 el día 15 del tratamiento.
Conclusión
El pez cirujano amarillo (Zebrasoma flavescens) es una elección excelente para acuaristas con experiencia que busquen un pez llamativo y relativamente fácil de mantener bajo los cuidados adecuados. Sin embargo, es importante considerar su tamaño, las necesidades específicas del cirujano amarillo, y los posibles problemas de salud antes de incorporarlo a un acuario. Al comprender sus requerimientos de espacio, dieta y condiciones, los acuaristas pueden ofrecer un ambiente saludable que le permita prosperar y desarrollar su característico color amarillo vibrante.
Referencias
Burgess, A. I., & Callan, C. K. (2018). Effects of supplemental wild zooplankton on prey preference, mouth gape, osteological development and survival in first feeding cultured larval yellow tang (Zebrasoma flavescens). Aquaculture, 495, 738-748. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2018.06.046
Bushnell, M. E., Claisse, J. T., & Laidley, C. W. (2010). Lunar and seasonal patterns in fecundity of an indeterminate, multiple-spawning surgeonfish, the yellow tang Zebrasoma flavescens. Journal of Fish Biology, 76(6), 1343-1361. https://doi.org/10.1111/j.1095-8649.2010.02569.x
Callan, C. K., Burgess, A. I., Rothe, C. R., & Touse, R. (2018). Development of Improved Feeding Methods in the Culture of Yellow Tang, Zebrasoma flavescens. Journal of the World Aquaculture Society, 49(3), 493-503. https://doi.org/10.1111/jwas.12496
Claisse JT, Kienzle M, Bushnell ME, Shafer DJ, Parrish JD (2009) Habitat- and sex-specific life history patterns of yellow tang Zebrasoma flavescens in Hawaii, USA. Mar Ecol Prog Ser 389:245-255. https://doi.org/10.3354/meps08114
Cardoso, P. H. M., Soares, H. S., Martins, M. L., & Balian, S. D. C. (2019). Cryptocaryon irritans, a ciliate parasite of an ornamental reef fish yellowtail tang Zebrasoma xanthurum. Revista Brasileira de Parasitologia Veterinária, 28(4), 750-753.
Pereira-Davison, E., & Callan, C. K. (2018). Effects of photoperiod, light intensity, turbidity and prey density on feed incidence and survival in first feeding yellow tang (Zebrasoma flavescens)(Bennett). Aquaculture Research, 49(2), 890-899. https://doi.org/10.1111/are.13535
Schemmel, E. Size at maturity for yellow tang (Zebrasoma flavescens) from the Oahu, HI, aquarium fishery. Environ Biol Fish 104, 1139–1147 (2021). https://doi.org/10.1007/s10641-021-01142-3
