Los brotes de enfermedades y el crecimiento ineficiente pueden afectar significativamente la rentabilidad y la sostenibilidad en la industria de la acuicultura. Aquí es donde surge un compuesto natural llamado β-glucano como un potencial revolucionario.
Una revisión científica elaborada por investigadores de Chiang Mai University (Tailandia), University of South Bohemia in Ceske Budejovice (República Checa), Vietnam National University of Agriculture, Gorgan University of Agricultural Sciences and Natural Resources (Irán), Arctic University of Norway y de Kafrelsheikh University (Egipto), publicada en una prestigiosa revista científica Reviews in Aquaculture, investigó el impacto de agregar β-glucano a las dietas de varios animales de acuicultura. El análisis, que abarca 82 estudios publicados entre 1996 y 2024, reveló importantes efectos positivos en diversos aspectos de la salud de los peces.
β-Glucanos: un impulso de defensa natural
Los β-glucanos, un grupo de polisacáridos naturales que se encuentran en hongos, bacterias y cereales, están emergiendo como posibles prebióticos en la acuicultura. Estas moléculas versátiles ofrecen una variedad de beneficios según su fuente. En la acuicultura, se añaden β-glucanos a los alimentos para peces para aumentar la inmunidad, la resistencia a las enfermedades y el crecimiento.
Beneficios de los β-glucanos:
- Inmunidad mejorada: Los β-glucanos estimulan las células inmunitarias, fortaleciendo la defensa natural de los peces contra las infecciones.
- Resistencia a enfermedades: Los estudios sugieren que los β-glucanos pueden proteger contra parásitos, virus e infecciones bacterianas.
- Mejora de la salud intestinal: Los β-glucanos promueven las bacterias intestinales beneficiosas, mejoran la digestión y reducen los metabolitos intestinales dañinos.
- Múltiples modos de acción: Los β-glucanos pueden actuar a través de varios mecanismos, incluida la estimulación de las respuestas inmunes, la mejora de la calidad del agua y la ayuda a la digestión.
Optimización del uso de β-glucano
La eficacia de los β-glucanos puede variar dependiendo de factores como las especies de peces, las condiciones de reproducción, los métodos de consumo y la dosis. Si bien las investigaciones parecen prometedoras, hay información contradictoria. Para obtener una imagen más clara, los científicos realizaron una revisión sistemática y un metanálisis para investigar el impacto general de los β-glucanos en la salud de los peces y mariscos.
β-Glucano: mejora en el crecimiento y la supervivencia
El estudio encontró que la inclusión de β-glucano en las dietas de peces condujo a una mejora significativa en varios parámetros clave de salud:
- Crecimiento mejorado: Los peces alimentados con β-glucano exhibieron una tasa de crecimiento (SGR) más rápida en comparación con aquellos con una dieta estándar.
- Eficiencia alimenticia mejorada: Los peces utilizaron su alimento de manera más eficiente, lo que resultó en una mejor tasa de conversión alimenticia (FCR). Esto se traduce en menos desperdicio de pienso y una práctica agrícola más sostenible.
- Mortalidad reducida: Cuando se exponen a patógenos, los peces suplementados con β-glucano mostraron una tasa de mortalidad más baja, lo que destaca su papel potencial en la prevención de enfermedades.
- Duración óptima: Un período de alimentación más corto (alrededor de 3 a 8 semanas) podría ser suficiente para obtener beneficios óptimos de la respuesta inmune del β-glucano. Una duración más prolongada podría provocar un fenómeno llamado «fatiga inmune».
- El nivel trófico importa: Los peces que ocupan posiciones más altas en la cadena alimentaria (nivel trófico) tendieron a mostrar una respuesta inmune más débil a la suplementación con β-glucano, posiblemente debido a diferencias en la longitud del intestino y la eficiencia de absorción.
Fortaleciendo el Sistema Inmunológico
El β-glucano demostró ser un potente refuerzo inmunológico. Los peces alimentados con dietas de β-glucano mostraron un aumento significativo en varios parámetros inmunes innatos, que incluyen:
- Actividad de lisozima y fagocitos: estos son componentes cruciales de la primera línea de defensa de los peces contra los patógenos.
- Reducción de NBT (Nitro Azul Tetrazolio): Esta prueba mide la actividad de las células fagocíticas, que engullen y destruyen los microbios invasores.
- ACH50 (Actividad Alternativa del Complemento): Este parámetro refleja la eficiencia del sistema del complemento, una parte crítica de la respuesta inmune.
- Niveles de IgM: este es un tipo de anticuerpo clave involucrado en las primeras etapas de la defensa inmune.
Los peces de agua dulce se benefician más
Curiosamente, el estudio reveló una variación en la eficacia del β-glucano según la especie de pez. Los peces de agua dulce mostraron una respuesta más pronunciada a la suplementación con β-glucano en comparación con sus homólogos marinos. Esto sugiere una posible necesidad de realizar más investigaciones sobre los factores específicos que influyen en la absorción de β-glucano en diferentes tipos de peces.
Si bien los hallazgos son prometedores, el estudio reconoce algunas limitaciones. La gran diversidad de especies de peces estudiadas y el posible sesgo de publicación contribuyen a cierto grado de variación en los datos. Además, se necesitan ensayos bien diseñados a largo plazo para validar plenamente estas observaciones.
Conclusión
La investigación sugiere que el β-glucano tiene un inmenso potencial como aditivo alimentario natural y sostenible para la acuicultura. Al promover el crecimiento, mejorar la eficiencia alimenticia y fortalecer el sistema inmunológico, el β-glucano puede contribuir a poblaciones de peces más saludables y a una industria acuícola más sólida.
El estudio fue financiado parcialmente por la Chiang Mai University; mientras que el acceso abierto fue facilitado por Jihoceska Univerzita v Ceskych Budejovicich.
Contacto
Mahmoud A. O. Dawood
Department of Animal Production, Faculty of Agriculture, Kafrelsheikh University
Kafr El-Sheikh 33516, Egypt.
Email: mahmouddawood55@gmail.com; mahmoud.dawood@agr.kfs.edu.eg
Referencia (acceso abierto)
Doan, H. V., Ahmed Sumon, M. A., Tran, H. Q., Le, C. X., Mohammady, E. Y., El-Haroun, E. R., Hoseinifar, S. H., Ringo, E., Stejskal, V., & O. Dawood, M. A. Role of β-glucan on finfish and shellfish health and well-being: A systematic review and meta-analysis. Reviews in Aquaculture. https://doi.org/10.1111/raq.12944
