Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) son un mercado importante para los productos del mar, con una creciente demanda de pescado y productos pesqueros. Sin embargo, la dependencia del país de las importaciones para satisfacer esta demanda está aumentando, ya que más del 72 % de los productos del mar que se consumen en los EAU son importados. Esta tendencia es insostenible y representa una amenaza para la seguridad alimentaria del país.
Para abordar este problema, el gobierno de los EAU ha lanzado una estrategia nacional de seguridad alimentaria que apoya las inversiones en acuicultura, con el objetivo de aumentar diez veces la producción acuícola para 2025. Sin embargo, para promover el desarrollo de la acuicultura en la región, es esencial comprender las preferencias de los consumidores por diferentes especies de pescado y los atributos de los productos pesqueros.
Un estudio publicado por científicos de la James Cook University, de la United Arab Emirates University (UAEU) y del Ministry of Climate Change and Environment resume los hallazgos de un estudio integral que evaluó las preferencias de los consumidores en los EAU por el pescado y los productos pesqueros, con implicaciones para el desarrollo de la acuicultura en la región.
Metodología del estudio
El estudio evaluó las preferencias de los consumidores por pescado y los atributos de los productos pesqueros, que son importantes para el desarrollo de la acuicultura en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), mediante encuestas a consumidores, grupos focales, entrevistas a informantes clave y evaluación sensorial.
Los investigadores realizaron encuestas a hogares en todos los EAU para capturar actitudes y comportamientos de compra relacionados con el pescado disponible en los EAU. Las encuestas fueron estratificadas por Emirato para reflejar la población y los cuestionarios estuvieron disponibles en inglés, árabe y urdu, principalmente en línea. Los encuestados fueron elegidos como consumidores de productos del mar con experiencia que compran o consumen pescado al menos una vez por semana.
Resultados del estudio
Los principales resultados del estudio sobre las preferencias de los consumidores de pescado en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se pueden resumir en los siguientes puntos:
- Preferencias de especies: Los consumidores en los EAU prefieren el hamour (Epinephelus coioides) y el kanaad (Scomberomorus commerson) por encima de otras especies que se ofrecen comúnmente en los puntos de venta al por menor. Estas preferencias fueron similares entre los emiratíes y otras nacionalidades, compradores de pescado en tiendas y consumidores en restaurantes. Sin embargo, en las pruebas sensoriales, el barramundi (Lates calcarifer) fue preferido por su sabor, textura y aceptación general.
- Forma del producto: Los consumidores prefieren pescado entero fresco en lugar de filetes o productos congelados, ya que consideran que pueden evaluar mejor la frescura y obtener una mejor relación calidad-precio.
- Atributos del producto: La frescura es el atributo más importante para los consumidores, tanto emiratíes como no emiratíes. Otros atributos importantes son la forma del producto (entero vs. filetes), la especie y el precio. El país de origen, si el pescado es salvaje o de cultivo y las ecoetiquetas fueron considerados relativamente poco importantes.
- Preferencias por lugar de compra: La mayoría de los consumidores compran pescado en mercados especializados de pescado o en supermercados. Las ventas en línea fueron menos populares.
- Preferencias de consumo: Los participantes en los grupos focales generalmente prefieren el pescado entero ya que les permite identificar la especie y evaluar la frescura al momento de la compra, además de considerarlo más rentable. Sin embargo, algunos consumidores también prefieren filetes por su facilidad de preparación y cocción. Los consumidores muestran una fuerte preferencia por el pescado fresco sobre el pescado congelado.
- Influencia de la nacionalidad: Si bien existen algunas diferencias en las preferencias de especies entre emiratíes y no emiratíes (por ejemplo, preferencia por la tilapia del Nilo entre no emiratíes), en general las preferencias por pescado fueron similares entre los residentes de los EAU.
- Evaluación sensorial: En las pruebas de evaluación sensorial, el barramundi fue claramente preferido a otras especies como el hamour, shaeri (Lethrinus nebulosus), safi (Siganus canaliculatus) y cobia (Rachycentron canadum) por su sabor, textura y preferencia general.
- Discrepancia entre preferencias declaradas y reveladas: Los resultados mostraron una clara diferencia entre las preferencias declaradas en las encuestas y las preferencias reveladas en las pruebas sensoriales, donde el barramundi fue más valorado de lo que indicaban las encuestas.
- Oportunidades para la acuicultura: Los resultados sugieren que el barramundi y el hamour tienen un alto potencial para la acuicultura en los EAU, con la posibilidad de producir un producto de alta calidad y valor que satisfaga la demanda de los consumidores.
- Sistemas de cultivo: Los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) son los más factibles para la producción de pescado en los EAU, debido a las duras condiciones ambientales que impiden el cultivo en estanques. Los RAS ofrecen ventajas en cuanto al control del crecimiento y la calidad del producto.
En resumen, el estudio revela que los consumidores en los EAU valoran la frescura del pescado por encima de otros atributos. Aunque las especies tradicionales como el hamour y el kanaad son populares, el barramundi destaca en las pruebas sensoriales, lo que sugiere una oportunidad para la acuicultura de esta especie. Estos resultados son cruciales para guiar el desarrollo de la acuicultura en los EAU, asegurando que las especies cultivadas satisfagan las preferencias de los consumidores.
Implicaciones para el desarrollo de la acuicultura en EAU
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas para el desarrollo de la acuicultura en los EAU. Para aumentar la producción acuícola de peces en la región, es esencial centrarse en la producción de especies que tienen una gran demanda, como el hamour y el kanaad.
Los resultados del estudio también sugieren que los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) pueden ser el método más eficaz para el cultivo de peces en los EAU, ya que las duras condiciones ambientales prohíben otros sistemas de engorde, como el cultivo en estanques.
Conclusión
En conclusión, comprender las preferencias de los consumidores por el pescado y los productos pesqueros es crucial para el desarrollo de la acuicultura en los EAU. Al centrarse en la producción de especies que tienen una gran demanda, como el hamour y el kanaad, y utilizar sistemas de acuicultura de recirculación, los EAU pueden aumentar su producción acuícola y satisfacer la creciente demanda de productos del mar en la región.
Contacto
Paul E. McShane
College of Science and Engineering, James Cook University
Townsville 4811, Australia
Email: paul.mcshane@jcu.edu.au
Referencia (acceso abierto)
McShane, P. E., Sheaves, M., Fathelrahman, E., Degefa, B., Yousif, N. N., Jamali, E. A., Alshehhi, R. A., Mezhoud, N., Al-Shaer, M. A. Q., & Maqsood, S. (2025). Consumer preferences for seafood inform aquaculture development in the United Arab Emirates. Aquaculture, 742105. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2024.742105
