El Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola – Investigación Aplicada (INCAR²) se incorporó al consorcio internacional CrispResist. Esta alianza consolida la cooperación científica entre Chile, Noruega, Reino Unido y Canadá para descifrar los mecanismos genéticos que determinan la resistencia del salmón al piojo de mar y acelerar el desarrollo de nuevas estrategias de control parasitario.
La integración de INCAR² a la iniciativa CrispResist – Harnessing cross-species variation in sea lice resistance (Aprovechando la variación interespecífica en la resistencia al piojo de mar) marca un hito clave para articular la investigación sobre las dos especies de ectoparásitos más críticas para la industria: Lepeophtheirus salmonis en el hemisferio norte y Caligus rogercresseyi en Chile.
Financiado por el Norwegian Seafood Research Fund (FHF) y liderado por Nofima, el consorcio reúne a investigadores del Institute of Marine Research (IMR) y la University of Bergen (Noruega), el Roslin Institute de la University of Edinburgh (Reino Unido), Fast Fish Inc. / University of Prince Edward Island (Canadá) y, ahora, INCAR² (Chile).
De la biología comparada a la genómica funcional
CrispResist busca comprender por qué ciertos salmónidos exhiben una resistencia natural significativamente superior frente al piojo de mar en comparación con el salmón del Atlántico, transformando estos hallazgos en soluciones aplicadas para la salmonicultura.
A la fecha, el consorcio ha observado variaciones en la expresión génica y proteica entre salmónidos susceptibles y especies más resistentes, como el salmón coho y el salmón rosado. Asimismo, ha caracterizado proteínas del parásito con capacidad para suprimir la respuesta inmune del pez e identificado señales químicas clave en la interacción hospedador-parásito.
El diferencial innovador del proyecto radica en el uso de la edición génica mediante CRISPR como herramienta de genómica funcional, orientada a comprobar si los genes candidatos identificados confieren resistencia de forma efectiva. Este enfoque aportará conocimiento biológico transferible a la selección genómica, vacunas, aditivos funcionales y, sujeto a marcos regulatorios y sociales, líneas de salmón editadas genéticamente.
El modelo chileno de Caligus como aporte estratégico
La llegada de INCAR² aporta un sistema biológico complementario cimentado en más de una década de investigación sobre Caligus rogercresseyi. El centro chileno ha integrado genómica, transcriptómica, epidemiología, oceanografía e interacciones hospedador-parásito para desentrañar los mecanismos de desarrollo, adhesión, reproducción y resistencia a tratamientos antiparasitarios.
En el marco de CrispResist, INCAR² aportará:
- Información biológica y genómica de los distintos estadios de desarrollo de C. rogercresseyi.
- Un nuevo ensamblaje genómico a escala cromosómica y resuelto en haplotipos.
- Datos genómicos, del reguloma y del metiloma de familias de salmón del Atlántico desafiadas con cáligus.
- Protocolos validados para cultivo y bioensayos, junto con prototipos de vacunas.
Gracias a las capacidades experimentales de INCAR² en la Universidad de Concepción, el consorcio podrá validar candidatos CRISPR en salmón del Atlántico desafiado directamente con C. rogercresseyi.
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Liderazgo internacional y validación experimental
Nicholas Robinson, project manager de CrispResist en Nofima, valoró la incorporación:
“Estamos muy contentos de dar la bienvenida a INCAR² al consorcio CrispResist. Su amplia experiencia en Caligus rogercresseyi, junto con los recursos genómicos y las capacidades experimentales desarrollados en Chile, ofrece una oportunidad única para ampliar el conocimiento generado por CrispResist a otro sistema importante entre el piojo de mar y el salmón. Al reunir la experiencia de Noruega, Chile, Reino Unido y Canadá, podremos investigar si algunos de los mecanismos biológicos asociados con la resistencia al piojo de mar se conservan entre distintas especies de salmones y de parásitos”.
Robinson subrayó además el impacto de esta colaboración en la transferencia tecnológica:
“Uno de los objetivos centrales de CrispResist es avanzar desde la identificación de genes asociados a la resistencia hasta la demostración experimental de su función. La participación de INCAR² nos brinda la oportunidad de evaluar algunos de estos mecanismos candidatos en salmón del Atlántico desafiado con C. rogercresseyi. Este enfoque comparativo puede ayudarnos a identificar vías biológicas robustas que, en última instancia, podrían contribuir al mejoramiento genético, a vacunas, a alimentos funcionales u a otras estrategias destinadas a reducir el impacto del piojo de mar en la salmonicultura”.
Por su parte, Cristian Gallardo-Escárate, director de INCAR², destacó el paso de la genómica descriptiva a la validación funcional:
“La incorporación de INCAR² a CrispResist nos permite conectar el amplio conocimiento generado en Chile sobre Caligus rogercresseyi con la investigación de frontera en resistencia del salmón y en genómica funcional desarrollada internacionalmente. Uno de los aspectos más interesantes es la posibilidad de determinar si los mecanismos de resistencia identificados en otros sistemas salmón–piojo de mar están conservados y pueden transferirse a la realidad biológica de la salmonicultura chilena”.
Gallardo-Escárate añadió:
“La genómica nos ha permitido identificar numerosos genes candidatos y vías biológicas asociadas con la resistencia, pero el siguiente desafío es demostrar su función biológica. La combinación de genómica comparada, epigenómica, validación funcional basada en CRISPR y desafíos controlados con el parásito puede acelerar significativamente la identificación de mecanismos que podrían traducirse en soluciones prácticas para la industria”.
Hacia un manejo sustentable y el debate regulatorio en Chile
El piojo de mar representa uno de los mayores desafíos sanitarios y económicos para la salmonicultura global, demandando alternativas preventivas que reduzcan el uso de terapias farmacológicas.
Esta integración coincide con un momento decisivo en Chile, donde la edición génica gana relevancia técnica y normativa. Durante el reciente webinar “Regulación de la Edición Génica: Experiencias Internacionales y Desafíos para Chile”, organizado por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), se abordaron aplicaciones como la esterilidad en peces, resistencia a patógenos como SRS y nuevas herramientas frente al cáligus, citando a CrispResist como referente internacional.
Subpesca precisó que actualmente no existe una definición legal restrictiva para organismos editados genéticamente ni se catalogan automáticamente como OGM, evaluándose solicitudes caso a caso mediante análisis de riesgo y guías técnicas. En este escenario, la participación de INCAR² aportará evidencia científica fundamental para orientar una regulación informada y responsable en la acuicultura nacional.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
