MÁS ALLÁ DEL PRECIO: Las decisiones que definirán la competitividad de la acuacultura en las Américas

Por Jairo Amezquita | Aquaculture Lead – Americas, U.S. Soybean Export Council (USSEC).

La acuacultura en las Américas continúa evolucionando. A medida que los sistemas productivos se vuelven más sofisticados y los mercados exigen mayor eficiencia, las decisiones relacionadas con nutrición y formulación adquieren una importancia cada vez más estratégica.

Durante mucho tiempo, una parte importante de la conversación sobre materias primas se ha concentrado en el precio. Es comprensible: los ingredientes representan una variable económica relevante dentro de la producción de alimento y cualquier cambio en sus costos repercute sobre las decisiones de compra y formulación. Sin embargo, mirar únicamente el precio de adquisición puede ofrecer una visión incompleta del valor que un ingrediente aporta al sistema productivo.

Después de años trabajando con productores, fabricantes de alimentos, nutricionistas y otros actores de la cadena acuícola en distintos mercados de las Américas, considero que la conversación debe ampliarse. La pregunta ya no debería ser solamente cuánto cuesta un ingrediente, sino qué aporta dentro de la formulación, qué tan predecible es su desempeño y qué información permite tomar mejores decisiones alrededor de su uso.

Esto implica analizar conjuntamente variables que antes podían discutirse por separado: calidad nutricional, consistencia, eficiencia económica, sostenibilidad, trazabilidad, disponibilidad y capacidad de abastecimiento. Para una industria que busca crecer de manera competitiva, comprender esas interacciones será cada vez más importante.

Del precio del ingrediente al valor dentro de la formulación

En formulación, ingredientes que parecen comparables desde una perspectiva comercial no necesariamente son equivalentes desde una perspectiva nutricional. Su composición, digestibilidad, perfil de aminoácidos y variabilidad pueden influir en las decisiones que toma un nutricionista al construir una dieta.

Por eso, el análisis económico de un ingrediente no debería detenerse en el precio por tonelada. También debe considerar cómo sus características se traducen dentro de la fórmula y qué nivel de consistencia puede ofrecer entre una compra y otra. Cuanto mayor sea la previsibilidad de la materia prima, mayor será la capacidad del formulador para trabajar con parámetros conocidos y ajustar la dieta con precisión.

Esta distinción entre precio y valor es especialmente relevante en contextos de presión sobre costos. Por ejemplo, en Ecuador hemos observado que en la producción de camarón la soya suele compararse principalmente por el precio por tonelada, dejando de lado variables críticas como el valor generado, el factor de conversión alimenticia (FCR), la consistencia, la disponibilidad y, sobre todo, el costo real por kilogramo producido. Buscar eficiencia no significa necesariamente elegir el ingrediente de menor precio; significa comprender mejor qué se está comprando y cómo esa decisión interactúa con el resto de la formulación.

En ese análisis, U.S. Soy ofrece características que USSEC ha venido documentando y comunicando a la industria acuícola, incluyendo calidad y consistencia nutricional, además de su uso como fuente de proteína en dietas para diversas especies acuícolas. El objetivo para USSEC es demostrar este valor económico mediante acciones concretas, como ensayos locales con productores y casos de negocio que traduzcan el desempeño en un retorno económico tangible. El punto no es evaluar un ingrediente de manera aislada, sino entender su contribución dentro de una estrategia de formulación completa.

De la información disponible a una mejor capacidad de decisión

La formulación acuícola también está entrando en una etapa en la que existe más información disponible y mejores herramientas para utilizarla. Esto abre oportunidades importantes, pero también eleva el nivel de análisis que se espera de los profesionales de la industria.

Un ejemplo es la International Aquaculture Feed Formulation Database (IAFFD), una herramienta abierta y basada en ciencia que reúne información sobre ingredientes, digestibilidad, perfiles nutricionales y requerimientos de diferentes especies. Su utilidad no está únicamente en concentrar datos, sino en permitir que nutricionistas, productores acuícolas y fabricantes de alimento exploren escenarios de formulación con mayor precisión, evaluando, por ejemplo, el costo por kilogramo producido de manera más exacta.

Herramientas como esta pueden ayudar a comparar alternativas, incorporar precios de ingredientes y evaluar formulaciones considerando simultáneamente nutrición, costo, huella de carbono y otros parámetros. Pero ninguna base de datos sustituye el criterio del formulador ni el conocimiento acumulado dentro de una operación.

Ahí es donde la transferencia de conocimiento mantiene un papel fundamental. La tecnología tiene mayor valor cuando las personas que la utilizan entienden qué preguntas hacer, cómo interpretar los resultados y cómo trasladarlos a las condiciones reales de producción.

Por esa razón, el trabajo técnico de USSEC en acuacultura ha incluido no solo herramientas, sino también capacitación, talleres y colaboración con fabricantes de alimento, productores acuícolas y profesionales de nutrición. El reto estratégico hoy es convertir el liderazgo técnico de U.S. Soy en una adopción comercial sostenible. Esto requiere conectar toda la evidencia técnica (valor generado, FCR, suministro confiable y consistencia) con las decisiones diarias de formulación y compra, creando herramientas comerciales que demuestren un valor real a lo largo de la cadena.

Sostenibilidad y trazabilidad: de temas complementarios a variables de negocio

La sostenibilidad también está ocupando un lugar distinto dentro de la conversación. Ya no se trata únicamente de una discusión reputacional o de responsabilidad corporativa. Para distintos actores de la cadena, conocer el origen de los ingredientes y contar con información verificable sobre cómo fueron producidos forma parte de las expectativas comerciales y de abastecimiento.

Esto significa que la evaluación de una materia prima puede incorporar preguntas adicionales: ¿qué sabemos sobre su origen?, ¿qué mecanismos existen para documentar prácticas de producción?, ¿qué información puede trasladarse a clientes y otros participantes de la cadena?

En el caso de U.S. Soy, el U.S. Soy Sustainability Assurance Protocol (SSAP) establece un marco para verificar prácticas de producción sostenible y permite acompañar exportaciones con certificados SSAP. Para compradores y usuarios, este tipo de sistema agrega una capa de información que puede integrarse a sus propios objetivos de abastecimiento responsable y de cumplimiento con los Estándares de Certificación que lo requieren.

Para la acuacultura, esta evolución es particularmente relevante porque la sostenibilidad del producto final está conectada con las decisiones que se toman a lo largo de la cadena, incluida la selección de ingredientes para alimentación. En las Américas, ya estamos viendo cómo la demanda acuícola incorpora cada vez más estos criterios, especialmente en aquellas cadenas orientadas a la exportación. Esto representa una gran oportunidad para demostrar cómo la nutrición, la eficiencia económica y el abastecimiento responsable responden a estas nuevas exigencias.

El reto será evitar que nutrición, economía y sostenibilidad se conviertan en conversaciones separadas. La industria necesita herramientas que permitan analizar estas variables de forma integrada y tomar decisiones que sean técnicamente sólidas y comercialmente viables.

La previsibilidad también forma parte del valor

Otro aprendizaje de los últimos años es que la eficiencia no depende únicamente de lo que ocurre dentro de una fórmula. También depende de la capacidad de una empresa para planificar y operar con un nivel razonable de previsibilidad.

Para fabricantes de alimentos y empresas que trabajan con materias primas importadas, la continuidad del abastecimiento, la consistencia entre embarques y la capacidad de anticipar necesidades pueden tener implicaciones operativas importantes.

Una materia prima puede ser nutricionalmente adecuada y comercialmente atractiva, pero la decisión de compra también debe considerar cómo encaja dentro de la estrategia de abastecimiento de la empresa. En mercados expuestos a volatilidad, disrupciones logísticas o cambios rápidos en las condiciones comerciales, esa dimensión adquiere todavía más relevancia.

Por ello, cuando hablamos de valor, también debemos hablar de confiabilidad. La capacidad de planificar con información y trabajar con proveedores y cadenas de suministro conocidas contribuye a reducir la incertidumbre y permite que las empresas concentren sus esfuerzos en optimizar aquello que sí pueden controlar.

Una visión más integral de la eficiencia

Estos cambios apuntan hacia una conclusión: la industria acuícola está pasando de decisiones relativamente aisladas a modelos de evaluación cada vez más integrales.

Precio, nutrición, consistencia, sostenibilidad, trazabilidad y abastecimiento no son variables independientes. Todas terminan influyendo, de una forma u otra, en la capacidad de una empresa para formular, producir, planificar y competir.

Esto no significa que el precio haya dejado de importar. Al contrario, seguirá siendo una variable crítica. Lo que está cambiando es la forma de interpretarlo. Un precio solo adquiere verdadero significado cuando se analiza junto con aquello que el ingrediente entrega y con las condiciones en las que puede utilizarse.

Para los profesionales de la industria, esto exige mayor capacidad analítica. Para organizaciones como USSEC, exige continuar acercando información, conocimiento técnico y herramientas que permitan a los usuarios de U.S. Soy evaluar sus decisiones con mayor profundidad.

Y para toda la cadena acuícola, representa una oportunidad: avanzar hacia una conversación más madura sobre eficiencia, donde el objetivo no sea simplemente reducir el costo de un ingrediente, sino comprender cómo generar mayor valor a partir de cada decisión de formulación y abastecimiento.

El siguiente paso para la acuacultura de las Américas

La acuacultura regional seguirá enfrentando presiones económicas, nuevas expectativas de mercado y la necesidad de producir de manera cada vez más eficiente. Al mismo tiempo, contará con mejores herramientas, más información y una base técnica más amplia para responder a esos desafíos.

En ese contexto, una de las ventajas competitivas más importantes será la capacidad de convertir información en decisiones. Las empresas que logren integrar nutrición, economía, sostenibilidad y abastecimiento dentro de una misma estrategia estarán mejor preparadas para adaptarse a un entorno que continuará cambiando.

El futuro de la acuacultura en las Américas no dependerá únicamente de encontrar el ingrediente con el menor precio. El cambio estratégico más importante en los próximos años será la transición de optimizar el costo del alimento a maximizar la rentabilidad por kilogramo producido. Para U.S. Soy, este valor debe demostrarse en el campo, respaldado por indicadores claros de productividad y margen, convirtiendo los resultados en casos de negocio reales que evidencien cómo una nutrición superior impulsa el crecimiento tanto del productor como de toda la cadena de valor acuícola.

Milthon Lujan

Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.